Los olivares y el «fracking»

Nuestros olivares se enfrentan a una amenaza tras otra. Resulta que la principal amenaza para los olivares no es la expansión de los cultivos chinos, la producción marroquí, los bajos precios ni la reforma de la Política Agrícola Común (PAC).

El mayor problema ya se vislumbra en el horizonte y es mucho más grave que los mencionados anteriormente. Esta amenaza es el fracking, también llamado fracturación hidráulica. Más vale que nos acostumbremos al nombre y al de la empresa que está detrás: Oil & Gas Capital, Ltd.

Esta técnica se basa en la extracción de gas natural mediante la perforación de un pozo, primero en vertical y luego con giros y continuando en horizontal. Se bombea al pozo una mezcla de agua y arena a alta presión junto con casi 400 productos químicos diferentes. Estos pozos alcanzan profundidades de entre 2 000 y 3 000 metros, pero podrían llegar incluso a los 5 000 metros bajo tierra.

La pizarra se rompe y permite la liberación de gas natural. Según un informe del Parlamento Europeo, entre las sustancias que se inyectan se encuentran sustancias tóxicas, alergénicas, mutagénicas y cancerígenas: emisiones nocivas que las empresas han hecho todo lo posible por no tener que declarar.

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Entonces, ¿cómo afecta esto a los olivares?

Oil & Gas Capital ha solicitado y obtenido numerosos permisos para la explotación de gas en la provincia de Jaén mediante esta técnica.

Me centraré en el caso del acuífero jurásico de Úbeda, un enorme acuífero carbonatado y altamente fracturado que cumple los requisitos para soportar el peso de todos los impactos negativos que esta técnica puede causar.

El acuífero de Úbeda es un ejemplo paradigmático de esta situación, que puede extenderse a acuíferos de toda la provincia y que afectará a las principales zonas productoras de la provincia —algunos de los municipios más importantes, como Úbeda, Baeza y Villacarrillo—.

La zona de Úbeda se asienta sobre un enorme acuífero que abarca unos 20 000 kilómetros cuadrados. Este acuífero, en el que hay alrededor de 300 pozos, riega 20 000 hectáreas de olivares. Sobre él hay otro pequeño acuífero que recarga el de Úbeda y que está conectado a este debido a la gran cantidad de pozos perforados.

Oil & Gas Capital ha solicitado una serie de permisos en la provincia. Dos de ellos —el Ulises 2, que ya está en vigor, y el Himicle 3, que la empresa ha solicitado— afectarán al acuífero en su extremo suroeste.

Si se perforan pozos en esta zona mediante la técnica del fracking, el acuífero podría sufrir graves daños. Dependiendo de las direcciones de flujo del acuífero, estas zonas podrían contaminarse:

• El propio acuífero, que, teniendo en cuenta tanto las partes confinadas como las no confinadas, abarca 880 km²
• El río Guadalimar, que está conectado al acuífero y es una vía natural de descarga de agua
• El embalse de Giribaile, que recoge las aguas del río Guadalimar y está en contacto directo con el acuífero
• El Bajo Guadalquivir, ya que el río Guadalimar es su principal afluente
• La superficie carbonatada de la zona de Beas de Segura, ya que, según muchos, podría estar conectada con el acuífero
• El acuífero del Mioceno de Úbeda en la superficie de exploración y conectado a través de pozos con el acuífero carbonatado más profundo

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Contaminación del acuífero

La contaminación del acuífero sería más probable debido a su alta permeabilidad, a la intensa fracturación a la que está sometido y a su gran profundidad. El pozo más profundo tiene 770 metros de profundidad.

Además, las últimas investigaciones realizadas mediante exploraciones sísmicas, mecánicas y eléctricas verticales localizan una serie de fallas de desplazamiento lateral a una profundidad de entre 30 y 100 metros que afectan al acuífero y a su unidad subyacente, y que pueden alcanzar la profundidad en la que se prevé que tenga lugar la explotación mediante fracturación hidráulica.

Estas fallas pueden conectar la zona de explotación, altamente contaminada, con el acuífero y, al mismo tiempo, el propio acuífero se conecta con el río Guadalimar, el acuífero mioceno de Úbeda e incluso con el acuífero del Parque Natural.

Sismicidad

Otro efecto perjudicial puede ser el aumento de la actividad sísmica de la zona. Existen tres fallas principales, además de otras de menor tamaño. Estas fallas afectan a los materiales más profundos y, como consecuencia de la lubricación originada por la inyección de fluidos, las fallas podrían reactivarse.

Además, la sismicidad también puede aumentar debido a estas inyecciones, al fracking hidráulico y a las explosiones, además de los cambios bruscos en los niveles de agua.

Los expertos actuales consideran que, entre las posibles causas desencadenantes de los terremotos, un factor importante a tener en cuenta es la acción del agua, tanto en el acuífero como en las unidades subyacentes y suprayacentes. Esta agua puede provocar nuevas fracturas o la reactivación de fallas.

Otro efecto que podría aumentar la sismicidad en la zona sería la disolución de una gran cantidad de evaporitas de la unidad geológica existente bajo el acuífero. Esto se debe a la aportación de una enorme cantidad de agua para su explotación, que puede atravesar las fracturas de los niveles inferiores y provocar derrumbes o movimientos diapíricos que intensificarían el número de terremotos.

Dificultades

Nos encontraremos con una contaminación que se extiende por gran parte de la provincia debido tanto a la contaminación de las aguas superficiales como a la de las subterráneas.

Difícilmente podríamos promocionar nuestros olivares y nuestro aceite de oliva como un gran producto si nuestras tierras se riegan con aguas altamente contaminadas.

Además, el Parque Natural de Cazorla, Segura y las Villas se vería perjudicado si esta contaminación llegara hasta él, al igual que el eslogan de la provincia «Jaén, paraíso interior».

Ni siquiera la generación de empleo, tan necesaria, es un pretexto válido, ya que la vida útil media de los pozos ronda los 5 o 6 años, y las empresas que los explotan contratarían presumiblemente a trabajadores ya formados en Texas u Oklahoma, por ejemplo. Esta situación acabará dejando una zona inservible para sus fines originales.

Me gustaría animar a este sector a investigar sobre el tema y sobre esta amenaza que se avecina rápidamente y de la que ya han informado algunas organizaciones agrarias, como la UPA (Unión de Pequeños Agricultores y Ganaderos) o COAG (Coordinadora de Organizaciones Agrarias y Ganaderas). Además, también quiero animar a los municipios afectados a seguir el ejemplo de Torreperogil y declararse «municipios libres de fracking».

Repsol Investigaciones Petrolíferas S.A. ha retirado la solicitud de permiso que había presentado debido a las denuncias presentadas por la Casa de Alba por perjudicar sus intereses.  Sin embargo, el gobierno local de Úbeda, localidad cuya agua subterránea se verá afectada, ha menospreciado la declaración de la ciudad como «libre de fracking» debido a los votos de los dos partidos más grandes.

Espero que se den cuenta de su propio error y que nuestro árbol, que es el árbol sagrado de Atenea, triunfe una vez más y que nuestros políticos no sigan los cantos de sirena. Nuestro futuro depende de ello.