Entre las escarpadas colinas de Brasil, Azeite Pedregais elabora aceites de oliva galardonados
En la escarpada Serra do Sudeste de Brasil, Azeite Pedregais transforma el terreno rocoso y los vientos implacables en aceites de oliva virgen extra galardonados.
Algunos de los mejores aceites de oliva del mundo se elaboran en Brasil, entre los «pedregais», esos característicos afloramientos rocosos que se alzan en el paisaje de la hermosa Serra do Sudeste, en la zona más meridional de Rio Grande do Sul.
Esta antigua meseta, a más de 400 metros sobre el nivel del mar, es el hogar de los galardonados aceites de oliva virgen extra de Azeite Pedregais.
Los aceites de oliva virgen extra de la empresa obtuvieron dos premios más en la edición del hemisferio sur del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2025. Solo en los últimos cuatro años, Azeite Pedregais ha recibido once premios en Nueva York, nueve de ellos de oro.
«El nuestro es un paisaje maravilloso; su formación se remonta al período Precámbrico, hace 4.600 millones de años. Solía ser una meseta que se ha erosionado con el paso del tiempo», afirmó Flavo Fernandes, copropietario de Azeite Pedregais, en una entrevista con Olive Oil Times.
«Por lo tanto, nuestro suelo es pedregoso y granítico, lo que favorece el drenaje. Nuestras zonas de plantación se encuentran en laderas de suave pendiente, y aún conservamos muchas áreas boscosas que rodean los olivares», añadió.
Enclavada entre los afloramientos rocosos de la Serra do Sudeste de Brasil, Azeite Pedregais elabora aceites de oliva galardonados, moldeados por suelos pedregosos, vientos constantes y pasión por la naturaleza.
Fernandes y su esposa, Mirella Meirelles —ambos médicos— se dedicaron al cultivo del olivo por el deseo de reconectarse con la naturaleza tras unas prácticas en Salamanca, España, donde aprendieron más sobre el aceite de oliva.
En 2017, la pareja encontró una zona adecuada para plantar sus olivos, seleccionando variedades conocidas por su resistencia y la calidad de su producción. «También nos arriesgamos con dos variedades que no eran muy comunes, la Frantoio y la Manzanilla, y no plantamos Arbosana, que aquí requiere muchos cuidados y sufre con la humedad», explicó Fernandes. «En esta zona, la humedad puede llegar a ser bastante intensa en determinadas épocas del año».
Con el tiempo, sus actividades olivareras se expandieron a tres zonas distintas, cada una de las cuales requería un enfoque específico de cultivo y enriquecía la diversidad de la producción. Algunos de esos olivares se encuentran todavía en las primeras fases de desarrollo.
«El primer y principal olivar, al que llamamos Pioneiro [“Pionero” en portugués], se plantó utilizando un sistema de bancales en el que los árboles se elevan por encima del nivel del suelo», explicó Fernandes. Este sistema mejora el drenaje, pero también puede agravar los efectos de una sequía extrema. «Nosotros también hemos pasado por algunas de ellas», señaló.
El olivar principal produce la mayor parte de las aceitunas de la finca, con variedades como Koroneiki, Arbequina, Picual, Frantoio, Pendolino y Manzanilla.
Los otros dos olivares se plantaron en 2020, tras varias temporadas de experiencia. «En junio de 2020, cuando plantamos los otros dos olivares, no utilizamos la técnica de los surcos, ya que aprendimos que no era necesaria», dijo Fernandes.
A uno de los olivares se le dio el nombre de Tapera, una palabra portuguesa que evoca con nostalgia la restauración de una antigua granja, recordando el pasado del campo. Allí —y en la tercera parcela, Poente («Oeste»)— el equipo plantó otras variedades conocidas, como Galega y Coratina. «Esperamos que nuestras primeras aceitunas Coratina estén listas en 2026», añadió Fernandes.
Una de las características definitorias de la región es el viento, que en ocasiones puede alcanzar intensidades extremas. «El viento es una constante en nuestra región; a veces sopla de forma ininterrumpida durante varios días», explicó Fernandes. Las prácticas de mantenimiento deben adaptarse en consecuencia.
«Con algunas variedades, como la Manzanilla y la Coratina, atamos las ramas de los árboles al suelo para conseguir la forma productiva ideal y evitar que las ramas y los troncos sufran demasiados daños por el roce constante», explicó. Esta práctica se mantiene durante varios años, mientras los árboles maduran, y ha demostrado ser esencial para su correcto desarrollo.
Debido al viento, la poda también se diseña teniendo en cuenta la circulación del aire. «Siempre orientamos las ramas hacia los lados, no hacia arriba, para que no sufran constantemente el efecto vela. Las ramas con menos volumen foliar y longitud también se ven menos afectadas por el viento», afirmó.
Azeite Pedregais, que cosecha aceitunas entre las colinas rocosas de la Serra do Sudeste de Brasil, combina un cultivo cuidadoso con el respeto por la naturaleza.
La finca también cría ovejas de valiosas razas locales, cuyo estiércol sirve como fertilizante natural. «Además de eso, de forma bastante pintoresca, hay muchos capibaras salvajes en nuestros olivares. Mantienen baja la vegetación y fertilizan grandes áreas de la plantación», explicó Fernandes. «Estos capibaras se instalaron junto a los estanques, se reprodujeron y se quedaron. Son una vista bastante inusual en el paisaje olivarero: grupos de capibaras caminando de un lado a otro con sus crías».
Para la molienda, Azeite Pedregais colabora con Fazenda Sabiá, un reconocido productor cuyos aceites de oliva también han ganado premios de oro en Nueva York. «Son nuestros socios desde el principio, y sabemos lo importante que es contar con el apoyo de una marca tan reconocida», dijo Fernandes.
En Brasil, no todos los productores se encuentran cerca de las almazaras. «La nuestra está a poca distancia, lo que permite que el prensado se realice casi inmediatamente después de la cosecha», señaló.
Según Fernandes, la producción y el cultivo del aceite de oliva siguen siendo relativamente nuevos en la región. «Los retos no dejan de evolucionar», afirmó. «Nos basamos en la experiencia de los agricultores locales, de otros productores sudamericanos y de los europeos». Ese conocimiento debe adaptarse luego a las condiciones climáticas, pluviométricas y edafológicas locales.
«Por estas razones, no podemos limitarnos a contratar a un profesional totalmente formado; tenemos que formar a los nuestros», añadió. «Afortunadamente, nuestra ciudad cuenta con una escuela técnica agrícola que ofrece a los jóvenes formación en el cultivo del olivo, lo cual es muy importante».
Para este productor brasileño de alta calidad, el siguiente paso es invertir en oleoturismo, tanto para promover el aceite de oliva virgen extra —aún desconocido para la mayoría de los consumidores— como para diversificar las fuentes de ingresos. «Pronto ofreceremos visitas y catas en la Fazenda Santa Joana D’Arc, donde tenemos nuestros olivares, depósitos de acero inoxidable y una tienda», dijo Fernandes.
«Otras propiedades de nuestra región, situadas a lo largo de la misma carretera, también ofrecerán experiencias de oleoturismo, lo cual será muy importante para todos», añadió. «Es un área de desarrollo que siempre debe ser colaborativa, en la que participen no solo los productores de aceite de oliva, sino también los fabricantes de otros productos locales de nuestra región».