Andalucia Journal: La poda en Huescar

El mes de marzo en Andalucía significa algo más que reflexionar sobre el invierno que no fue o sobre qué recetas vuelven a estar de moda ahora que las verduras de primavera traen nuevas opciones. Un día soleado reciente me llevó a un olivar en Huescar para descubrir la importancia de la poda de los olivos.

La lección de poda de hoy corre a cargo de Julián Hernández García, natural de Huescar, cuyo olivar se ha transmitido de generación en generación durante tres generaciones.

Los árboles tienen más de cien años y son algunos de los únicos Cornicabra que quedan tan al sur de Toledo, me cuenta. Mi pulso se acelera en el momento en que veo las motosierras de gasolina salir del maletero de su coche, y se detiene en seco cuando me entrega unas tijeras de podar.

Julian me indica que le siga de un olivo a otro, cortando cualquier rama lo suficientemente grande como para usarla de leña.

El olivar es pequeño, con 53 árboles, pero es una labor de amor que no se hace por dinero, sino por placer. Es algo de lo que casi te podrías olvidar hasta que llega el momento de cosechar las aceitunas y llevarlas a la cooperativa que hay al final de la carretera.

Hago un descanso de la poda para ayudar al cuñado de Julian, Raphael, a echar las ramas más pequeñas sobre lo que se ha convertido en una hoguera de ramas de olivo alarmantemente grande. Raphael me interrumpe mientras intento hacer una foto para decirme que quemar ramas de olivo es ilegal; entiendo su acento del sur de España, pero no su tono. Por precaución, dejo de hacer fotos.

Respirar el humo de las ramas de olivo quemadas recuerda a inhalar humo de cigarrillo, solo que es menos gratificante. El humo me pica en los ojos desprotegidos y me deja las cejas y los párpados un poco resecos.

Mientras repone combustible en la motosierra, Julián entra en más detalles. Por regla general, menos es más, especialmente en olivares pequeños como este. La clave para obtener rendimientos constantes y productivos es podar solo los árboles que lo necesitan para favorecer un crecimiento beneficioso. Centrarse en las ramas sanas permite que los nutrientes vayan a donde sean más rentables y produzcan los mejores frutos.

Julian prefiere podar ligeramente cada año, mientras que los propietarios de los olivares vecinos alternan la poda cada dos años. La preferencia personal parece prevalecer por encima de todo en esta zona. Sin embargo, en los olivares más grandes, la cantidad de dinero disponible para pagar a los trabajadores que podan los árboles ayuda a determinar la frecuencia y la intensidad de la poda.

A cambio de mi modesta ayuda, me obsequian con una botella de aceite de oliva virgen extra prensado a partir de la cosecha de los olivares de Huescar (incluido el de Julián).

De camino a casa, me doy cuenta de que el humo de las ramas de olivo quemadas ha impregnado por completo mi ropa. Miro la botella de aceite de oliva local y me doy cuenta de que el humo de esas ramas quemadas encierra una deliciosa recompensa.