Un escarabajo podría suponer una nueva amenaza para los olivos
Los investigadores han descubierto que los olivos son la única especie de árbol que no pertenece al género Fraxinus vulnerable al ataque del escarabajo invasor «barrenador esmeralda del fresno», lo que podría tener consecuencias devastadoras.
Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal Wright de Ohio ha descubierto que el escarabajo invasor de la fresna esmeralda (EAB) es capaz de completar su ciclo de vida en los olivos, lo que convierte a esta especie en la segunda planta, aparte de la fresna, en la que este insecto puede desarrollarse. Si bien anteriormente el EAB solo suponía una amenaza para los bosques y los paisajes, este último descubrimiento revela que podría tener consecuencias negativas para los olivos en caso de que se produjera una invasión.
La investigación sobre la capacidad del EAB para establecer su hogar en el olivo cultivado (Olea europaea) fue dirigida por Don Cipollini, profesor de fisiología vegetal y ecología química en la Universidad Estatal Wright.
Los resultados se publicaron en la revista Journal of Economic Entomology. Se basa en estudios previos iniciados en 2014, en los que el equipo exploró sus ataques al chionanthus virginicus, un pariente del fresno.
Los olivos cultivados son parientes cercanos del chionanthus virginicus y se sabe que crecen en zonas donde se han cultivado y desarrollado fresnos susceptibles. En los estudios iniciales, se realizaron pruebas en el árbol utilizando huevos de EAB procedentes de insectos que no habían estado expuestos previamente ni al olivo ni al chionanthus virginicus, con el fin de revelar el verdadero potencial innato del EAB para utilizar huéspedes alternativos sin tener una ventaja adaptativa.
En el estudio actual, los investigadores utilizaron la variedad de olivo «Manzanilla» y colocaron los huevos directamente sobre tallos cortados. Se descubrió que las larvas eran capaces de alimentarse y crecer hasta la edad adulta en el árbol, aunque no al mismo nivel que el observado en la mayoría de los fresnos norteamericanos o en el fringetree blanco.
Los hallazgos revelaron que el rango de hospedadores potenciales del EAB es más amplio de lo que se pensaba y que, si el insecto puede detectar y utilizar los olivos, podría dar el salto para convertirse en una plaga del cultivo. Dado que los olivos ya son vulnerables a varios patógenos e insectos, esto podría hacerlos más vulnerables al EAB. Esto aumentaría la probabilidad de su propagación y persistencia.
Según Cipollini, si el escarabajo del fresno se convirtiera en una plaga del olivo, sería necesario que todas las partes implicadas tomaran medidas serias. «Si el escarabajo del fresno es capaz de detectar y utilizar los olivos en el campo, podría tener consecuencias negativas para el crecimiento y la productividad de los olivos. Será necesario establecer protocolos de tratamiento y gestión para ello», afirmó.
«Si el escarabajo del fresno no ataca a los olivos en ausencia de fresnos en la zona, entonces la eliminación de los fresnos pasa a formar parte de una estrategia de gestión. Los olivos se tratan químicamente contra algunas plagas. Si se necesita un tratamiento pesticida específico para el EAB, muchos de los pesticidas sistémicos utilizados para el EAB en los fresnos quedarían descartados, y habría que optimizar otros tratamientos no sistémicos. Si los olivos pueden servir efectivamente de huésped en el campo, también habría importantes implicaciones normativas».
Cipollini afirmó que su equipo está repitiendo actualmente el estudio con varios otros cultivares. También están investigando la atracción del escarabajo adulto del fresno y su disposición a poner huevos en los olivos, el uso que hacen las larvas del tejido del floema y las defensas de los árboles frente a ello, así como si el escarabajo del fresno puede completar su maduración sexual alimentándose exclusivamente de hojas de olivo.
Sin embargo, subrayó que las influencias genéticas y ambientales podrían afectar a la vulnerabilidad del olivo frente al escarabajo del ábaco y que eran necesarias más pruebas sobre las interacciones entre el escarabajo del ábaco y los olivos cultivados comercialmente.