La plaga sigue amenazando las cosechas de aceitunas en Italia
Una infección bacteriana generalizada ya ha destruido miles de olivos en toda la región italiana de Apulia.
Primero la sequía, ahora la plaga. Una infección bacteriana generalizada ya ha destruido miles de olivos en toda la región italiana de Apulia, y se prevé que las cifras aumenten drásticamente, lo que se suma a los efectos económicos de las sequías en España y California.
La bacteria Xylella fastidiosa,
transmitida por insectos, ha infectado árboles en 74 000 acres de Apulia, que constituye el «talón» de Italia en el sur. En la región se producen 11 millones de toneladas métricas de aceitunas al año, lo que representa un tercio de la cosecha nacional, lo que la convierte en la región productora de aceite de oliva más importante de Italia.
Los agricultores han recurrido a quemar sus árboles —algunos de los cuales tienen casi 500 años— en un intento por frenar la propagación de la infección. Muchos temen que los precios del aceite de oliva en lugares como Estados Unidos —donde el aceite producido en Italia tiene una cuota de mercado del 51 %— se disparen a raíz de la crisis.
«Los precios subirán entre un 30 y un 40 % porque habrá menos aceitunas y, por lo tanto, se producirá menos aceite», declaró Raffaele Piano, un olivarero de Apulia, a la Agence France-Presse.
Solo la pérdida de árboles ha costado a la región 250 millones de euros (330 millones de dólares). A medida que los efectos económicos de la plaga siguen agravándose, las autoridades han elaborado planes para gestionar la propagación de la enfermedad.
«La enfermedad sigue propagándose debido a las temperaturas estivales y tenemos que tomar las medidas adecuadas», afirmó Angelo Corsetti, portavoz de la organización agrícola nacional Coldiretti. «Se establecerá un auténtico cordón sanitario de 8 000 hectáreas en el que será obligatorio talar los árboles», añadió.
La zona de seguridad, de un kilómetro y medio de ancho, se extenderá desde la costa adriática, al este, hasta la costa jónica, al oeste, en un intento por contener la plaga, que provoca que los árboles se sequen y dejen de dar fruto. Dentro de la zona, se cortará la hierba y se rociarán pesticidas para controlar la población de insectos que transmiten la bacteria. En la zona que se va a acordonar hay 800 000 árboles, de los cuales se estima que la mitad están infectados en este momento.
El 27 de agosto entrará en vigor un decreto de emergencia que destina 3,5 millones de euros (4,6 millones de dólares) a la financiación de medidas y ordena a los agricultores y a las autoridades que tomen medidas. Algunos critican la tardanza en actuar, señalando que la crisis surgió mientras muchos italianos disfrutaban de sus tradicionales vacaciones de un mes de duración durante el mes de agosto.
«La Xylella no se va de vacaciones», afirmó Gianni Cantele, de Coldiretti, la organización agrícola nacional.