Las bazas del cambio climático en el cultivo del olivo
Por si sirve de algo, el cambio climático, al menos para la producción de aceite de oliva, podría acabar siendo una bendición disfrazada.
La Academia Australiana de Ciencias (AAS) define el cambio climático como la alteración de las propiedades estadísticas del sistema climático (como los valores medios, la variabilidad y los fenómenos extremos) que persiste durante varias décadas o más, por lo general al menos 30 años.
Este cambio puede ser natural o provocado por el hombre, afirma la AAS. El primero puede deberse a procesos naturales, como cambios en la radiación solar, los volcanes o la variabilidad interna del sistema climático; el segundo se produce porque las actividades humanas alteran la composición de la atmósfera y el suelo.
Véase también: El investigador científico Luigi Ponti, en el podcast «On Olive
Oil»
¿Y qué hay del ritmo de este cambio? Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), la temperatura de la Tierra ha aumentado aproximadamente un grado Fahrenheit en los últimos 100 años, lo que ha provocado el derretimiento de la nieve y el hielo y el aumento del nivel de los océanos, alterando incluso el momento en que crecen ciertas plantas. Como es lógico, el cambio climático también afectará al venerado olivo, por muy resistente que sea.
E.M. Kabourakis, director del Instituto de Viticultura, Floricultura y Cultivos Hortícolas (IVFVC) de Grecia, declaró a Olive Oil Times: «El cambio en los patrones de precipitación, así como los fenómenos meteorológicos más extremos, como sequías, inundaciones y olas de calor intensas, que se producen con mayor frecuencia y mayor intensidad, afectan a los cultivos y a su producción, así como a todo el agroecosistema del olivar».
«Las temperaturas medias del aire han ido aumentando en las últimas décadas, especialmente durante el verano. Este aumento de la temperatura, junto con los prolongados periodos de sequía, afecta, entre otras cosas, a la fenología, la fisiología y la productividad de las plantas cultivadas y, más concretamente, a los olivos», afirmó Kabourakis.
La cuestión del cambio climático tiene demasiadas facetas como para que exista un enfoque en blanco y negro. Aunque el cambio climático tiende a hacernos entrar en pánico hasta el punto de plantearnos la búsqueda de nuevos planetas habitables, en realidad podría haber algunas «bazas» a favor del cambio climático de las que no somos conscientes.
En particular, en lo que respecta al cultivo de olivos, el cambio climático, en aspectos muy concretos, podría resultar una bendición disfrazada, ya que puede aniquilar al enemigo acérrimo del olivo, la Bactrocera Oleae: la detestable mosca del olivo.
«En lo que respecta a la producción de aceitunas, esto se relaciona principalmente con el efecto del aumento de las temperaturas estivales sobre la dinámica poblacional de la mosca del olivo, la principal plaga del olivo, y el daño a los frutos», confirma Kabourakis. «Esto se debe a la sensibilidad de la mosca del olivo a temperaturas superiores a los 30 °C», afirma el investigador.
Estudios previos sobre el terreno ya han confirmado que un aumento medio de 1,8 °C en la temperatura global entre 1960 y 2050 impulsará el desarrollo de las plantaciones de olivos, reduciendo, al mismo tiempo, la tasa de supervivencia de la mosca del olivo.
La resistencia del olivo podría soportar temperaturas más cálidas, pero las moscas del olivo no. Este será el caso, en particular, de la cuenca mediterránea, donde se cultiva el 97 % de los olivos a nivel mundial, y donde se prevé que, a largo plazo, el cambio climático aumente la producción en un 4,1 % —con los países del norte de África saliendo ganando y los países del Mediterráneo oriental, así como Oriente Medio, saliendo perdiendo—.
Estas hipótesis son compartidas por otros investigadores, entre ellos Luigi Ponti, científico de la unidad de Desarrollo Sostenible e Innovación Agroindustrial de la ENEA italiana: «Se trata de una combinación de la prolongación de la temporada de cultivo del olivo y el hecho de que la plaga, la mosca del olivo, va a pasar apuros», afirmó Ponti en una entrevista en un podcast con el editor de Olive Oil Times, Curtis Cord.
Además, el cambio climático puede abrir posibilidades macabras en el sector agrícola en general.
«En el caso de otros cultivos, las condiciones más cálidas y secas ampliarán las posibilidades de producción de hortalizas al aire libre, aunque esto depende de la disponibilidad de agua», dijo Kabourakis, quien también destacó que el cambio climático afectará a la economía de los países productores de aceite de oliva con vocación turística, donde las temporadas prolongadas de calor y sequía animarán a los visitantes a acudir en masa a estos lugares más allá del verano y de los periodos de finales de primavera y principios de otoño.