Los complejos retos de la cosecha ponen a prueba a los agricultores italianos
El Instituto de Servicios para el Mercado Agrícola y Alimentario ha publicado las primeras cifras sobre la cosecha actual en Italia.
Las primeras cifras disponibles sobre la actual campaña agrícola en Italia han sido recopiladas y publicadas por el Instituto de Servicios para el Mercado Agrícola y Alimentario (ISMEA), a partir de los datos recabados por la Agencia Italiana de Pagos Agrícolas (AGEA). Según las primeras indicaciones de la red de seguimiento, aunque aún sin disponer de datos objetivos como el rendimiento, se ha estimado que el volumen de producción de aceite de oliva para la campaña 2018/19 alcanzará las 265 000 toneladas, lo que equivale a un descenso del 38 % en comparación con las 429 000 toneladas del año pasado.
Sin embargo, los especialistas del Instituto prevén que podría producirse una nueva disminución de hasta el 45 % al final de las operaciones en los olivares italianos, ya que las condiciones meteorológicas podrían afectar al rendimiento y a la calidad de los frutos. De hecho, a medida que la cosecha avanza y entra en su fase final, parece cada vez más probable que se produzca una nueva caída de los volúmenes, y algunos expertos afirman que la producción de este año podría alcanzar un mínimo histórico.
Tal y como se menciona en el informe de Ismea, teniendo en cuenta el fenómeno de la alternancia en los olivos, en los últimos seis años los «años de baja producción» siempre se han caracterizado por una caída de la producción con una intensidad que superaba la variación fisiológica.
Esto se debió a la acción de varios factores que contribuyeron a caídas significativas, como fue el caso de las 222 000 toneladas producidas en 2014, una campaña caracterizada por la presencia masiva de la mosca del olivo, seguida de las 182 000 toneladas de 2016, la peor cosecha de las últimas décadas. Los expertos señalan que, en la historia del olivar italiano, las temporadas negativas solían producirse cada 15 años, mientras que en los últimos tiempos, debido a la creciente frecuencia de fenómenos climáticos anómalos, se han vuelto más frecuentes.
Con el fin de mantener la calidad, los productores han comenzado a llevar a cabo un estricto seguimiento de los olivares y a tomar medidas oportunas cuando es necesario para prevenir enfermedades, garantizar un riego adecuado y recolectar las aceitunas en el momento adecuado. Durante la cosecha actual, se ha observado que variedades que normalmente se dejan en los árboles hasta noviembre se han recolectado a finales de septiembre. Por ejemplo, las variedades Carolea y Coratina requirieron una recolección temprana en varias zonas. En general, sin embargo, de norte a sur, las actividades en los olivares comenzaron antes de lo habitual.
El sur de Italia se vio especialmente afectado por los efectos de fenómenos meteorológicos extremos, empezando por la ola de frío siberiano que azotó los países europeos a finales del invierno y supuso una amenaza para los olivos, especialmente para las variedades cuya temporada de crecimiento comenzó temprano. En algunos casos, la recuperación de un olivo tras sufrir graves daños por heladas podría llevar años.
Según las evaluaciones preliminares, las regiones del norte podrían experimentar un aumento de la producción gracias a los buenos resultados obtenidos en Véneto, Friuli-Venecia Julia y Liguria, mientras que el centro de Italia registrará un ligero descenso en los volúmenes, a pesar de los buenos resultados de Umbría y la Toscana. En estas zonas, algunos productores informaron de que variedades como la Frantoio sufrieron más las temperaturas extremas, mientras que la Moraiolo ha mostrado una mayor resistencia. Regiones como Abruzzo registraron una situación mejor en la franja costera que en las zonas del interior, mientras que territorios como la parte baja de la región del Lacio sufrieron la humedad, lo que dificultó una cuajada óptima.
Según el recién creado consorcio Italia Olivicola, la reducción de los volúmenes de producto registrados hasta la fecha ha supuesto la pérdida de más de un millón de días laborables, como consecuencia de la reducción de la jornada laboral de quienes participan en las fases operativas de la cosecha y la molienda.
En cuanto a los precios, estos reaccionaron de inmediato a la caída prevista, pero habrá que esperar unos días más para disponer de cifras definitivas y de una visión global de lo que sin duda será una temporada compleja para los productores italianos.