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No muy lejos de las calles llenas de turistas de los pueblos de Saint Rémy-de-Provence y Baux, los olivares del Domaine de La Vallongue parecen crecer en un mundo completamente diferente. 

La finca se sitúa al fondo de un valle largo y estrecho -– Vallongue significa "valle largo ”- en el corazón de Les Alpilles, una pequeña cadena montañosa cubierta de pinos y robles.

Aquí, olivos, vides y almendros han tenido que adaptarse a los fuertes vientos, los vientos mistrales y los suelos calizos. 

Este Parque Natural Regional y los pueblos que lo integran es uno de los lugares más visitados de Francia. 

"Este valle formaba parte de la Vía Augusta, la calzada romana que unía España con la capital del Imperio que recorría todo el litoral mediterráneo ”, explica Laetitia Barthélemy, almazara y responsable de producción de la empresa a Olive Oil Times.

"Había seis hectáreas de olivares entonces. Ahora tenemos 79, lo que significa alrededor de 18,000 olivos. En 2015, esta aventura continuó en 2015 cuando abrimos nuestra nueva fábrica de aceite de oliva ”, dice Barthélemy. 

"El secreto para tener un aceite de oliva de mejor calidad es la capacidad de llevar las aceitunas a la almazara lo más rápido posible y, como son nuestras arboledas y es nuestra almazara, nos permite llevar el control de la logística, las variedades que que queremos y el grado de maduración que queremos ”, añade. 

La Vallongue ganó un premio de oro En el 2019 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Desde las oficinas y el molino de la finca, típica finca provenzal rodeada de pinos y cipreses, nos dirigimos a las diferentes parcelas de La Vallongue, ubicadas dentro de los términos municipales de Saint Rémy y Eygalières. La mayoría de ellos son olivares recién plantados. 

Otros sobrevivieron al gran escarcha de 1956, que diezmó muchos de los olivos del sur de Francia y norte de España. Los que comparten una forma característica, con un viejo tronco muerto en el medio rodeado por cuatro nuevas ramas que dan al árbol una segunda vida. 

La mayor parte de la finca cultiva aceite de oliva no ecológico, aunque también se produce una pequeña parte de aceite ecológico. 

"Producir aceite orgánico es complejo hoy en día, pero lo estamos desarrollando ”, sugiere Barthélemy. 

Cuando se le preguntó qué hace que la producción de aceite de oliva francés sea particular, Bartolomé señala que Denominacion de Origen Protegida sistema (AOP), que también existe en otros países europeos, pero, dice, está profundamente arraigado en Francia. 

"Los POA están destinados a vincular a los productores y su tierra, especialmente un tipo particular de suelo (terruño, en francés), el clima y, sobre todo, el saber hacer. Además, los AOP satisfacen las demandas de los consumidores, que están cada vez más interesados ​​en alimentos producidos localmente y totalmente rastreables ”, explica. 

"Este sistema ya demostró funcionar muy bien en el sector del vino, por lo que comenzamos a aplicarlo a otros productos como los aceites de queso ”, agrega Allain. 

La Vallongue pertenece al AOP de La Vallée des Baux de Provence. A pesar de ser uno de los ocho AOP de aceite de oliva más pequeños de Francia, comprende dieciséis pueblos y produce alrededor del 15 por ciento de la producción total de aceite de oliva francés. 

Preservar y promover la producción de cultivares locales es clave para el sistema de AOP. 

"Aquí en La Vallongue básicamente cultivamos cinco variedades que son típicas de la Vallée des Baux. Tenemos el Salonenque, que toma su nombre de la vecina ciudad de Salon de Provence ”, dice Barthélemy.

"También tenemos el Berruguete y el Verdale de las Bouches du Rhône, que es típico de este departamento y tiene aromas a hierba y manzana verde y el Grossane, que es endémico del Vallée des Baux. Según la leyenda, los señores de los Baux trajeron esa variedad de las Cruzadas. Y finalmente, tenemos el Picholine, que es pequeño y puntiagudo ”.

"Estos diferentes cultivares y tener nuestra propia milía nos permite ofrecer una gran diversidad de aceites con diferentes sabores ”, agrega el molinero.