Haciendo 'Magia' en Domaine de La Vallongue

No muy lejos de las calles llenas de turistas de los pueblos de Saint Rémy-de-Provence y Baux, los olivares del Dominio de La Vallongue parecen crecer en un mundo completamente diferente.

La finca se sitúa al fondo de un valle largo y estrecho -– Vallongue significa "valle largo ”- en el corazón de Les Alpilles, una pequeña cadena montañosa cubierta de pinos y robles.

Aquí, los olivos, vides y almendros han tenido que adaptarse a los fuertes vientos, los vientos mistrales y el suelo de piedra caliza.

Este parque natural regional y los pueblos que lo componen es uno de los lugares más visitados de Francia.

"Este valle era parte de la Vía Augusta, la calzada romana que une España con la capital del Imperio que se extiende a lo largo de la costa mediterránea ”, dice Laetitia Barthélemy, molinadora de aceite de oliva y gerente de producción de la compañía. Olive Oil Times.

Mientras paseamos por las hileras de olivos, Barthélemy y Juliette Allain, directora comercial y de marketing, recuerdan cómo el dueño de la finca de 300 hectáreas, Christian Latouch, se enamoró de "la magia ”de este lugar en 2008 y decidí comenzar a producir vinos y aceites de oliva aquí.

"Había seis hectáreas de olivares entonces. Ahora tenemos 79, lo que significa alrededor de 18,000 olivos. En 2015, esta aventura continuó en 2015 cuando abrimos nuestra nueva fábrica de aceite de oliva ”, dice Barthélemy.

"El secreto para tener un aceite de oliva de mejor calidad es la capacidad de llevar las aceitunas a la almazara lo más rápido posible y, como son nuestras arboledas y es nuestra almazara, nos permite llevar el control de la logística, las variedades que que queremos y el grado de maduración que queremos ”, añade.

La Vallongue ganó un premio de oro En el 2019 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Desde las oficinas y el molino de la finca, típica finca provenzal rodeada de pinos y cipreses, nos dirigimos a las diferentes parcelas de La Vallongue, ubicadas dentro de los municipios de Saint Rémy y Eygalières. La mayoría de ellos son olivares recién plantados.

Otros sobrevivieron al gran escarcha de 1956, que diezmó muchos de los olivos del sur de Francia y norte de España. Los que comparten una forma característica, con un viejo tronco muerto en el medio rodeado de cuatro nuevas ramas que dan al árbol una segunda vida.

La mayor parte de la finca cultiva aceite de oliva no ecológico, aunque también se produce una pequeña parte de aceite ecológico.

"La producción de aceite orgánico es compleja hoy, pero la estamos desarrollando ”, sugiere Barthélemy.

Cuando se le pregunta qué hace que la producción francesa de aceite de oliva sea particular, Barthélemy señala la Denominacion de Origen Protegida El sistema (AOP), que también existe en otros países europeos, pero, dice, está profundamente arraigado en Francia.

"Los POA están destinados a vincular a los productores y su tierra, especialmente un tipo particular de suelo (terruño, en francés), clima y sobre todo el saber hacer. Además, los AOP satisfacen las demandas de los consumidores, que están cada vez más interesados ​​en alimentos producidos localmente y totalmente rastreables ”, explica.

"Este sistema ya demostró funcionar muy bien en el sector del vino, así que comenzamos a aplicarlo a otros productos como los aceites de queso ”, agrega Allain.

La Vallongue pertenece a la AOP de La Vallée des Baux de Provence. A pesar de ser una de las ocho AOP de aceite de oliva más pequeñas de Francia, comprende dieciséis pueblos y produce alrededor del 15 por ciento de la producción total de aceite de oliva francés.

Preservar y promover la producción de cultivares locales es clave para el sistema AOP.

"Aquí en La Vallongue básicamente cultivamos cinco variedades que son típicas de la Vallée des Baux. Tenemos el Salonenque, que toma su nombre de la vecina ciudad de Salon de Provence ”, dice Barthélemy.

"También tenemos el Berruguete y el Verdale de los Bouches du Rhône, que es típico de este departamento y tiene aromas de manzana verde y hierba y el Grossane, que es endémico del Vallée des Baux. Según la leyenda, los señores de Baux trajeron esa variedad de las Cruzadas. Y finalmente, tenemos la Picholine, que es pequeña y puntiaguda ”.

"Estos diferentes cultivares y tener nuestra propia milía nos permite ofrecer una gran diversidad de aceites con diferentes sabores ”, agrega el molinero.