Europa debate el uso de la mosca del olivo modificada
El crucial programa español de control de la mosca del olivo se pone en marcha en medio del debate que se está produciendo en el resto de Europa sobre si se debe permitir el uso de insectos modificados genéticamente para el control de plagas.
Mientras España pone en marcha su campaña anual contra uno de los mayores enemigos de su cultivo de olivo —la mosca del olivo—, en Europa se está llevando a cabo otra campaña en contra de la autorización del uso de una mosca «estéril» modificada genéticamente (MG) como alternativa libre de productos químicos.
Cada año, en España se recurre a la fumigación aérea y al control terrestre, incluyendo cebos de feromonas, para reducir la infestación, pero ahora hay mucho en juego, ya que el país se encuentra sumido en una profunda crisis financiera y se prevé que la sequía, las heladas y otros factores reduzcan al menos a la mitad la producción de la próxima temporada, que comienza oficialmente en octubre.
Y en Andalucía, la capital mundial del aceite de oliva, se informa de que el gobierno regional ha retirado las subvenciones para el control de la mosca del olivo, al mismo tiempo que los agricultores se enfrentan a una subida del impuesto nacional sobre las ventas.
Olimerca informa de que, en la Denominación de Origen Baena, los olivicultores asumirán el coste de hasta 170 000 € (214 000 $) que supone la fumigación aérea de 60 000 hectáreas.
Mientras tanto, un panel de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria acaba de cerrar la consulta pública sobre un documento que podría allanar el camino para el uso de moscas del olivo transgénicas. Esta era una de las posibles aplicaciones futuras de los insectos transgénicos enumeradas en su «Guía sobre la evaluación del riesgo ambiental de los animales modificados genéticamente».
GeneWatch UK afirma que tal medida supondría una «apuesta de riesgo enorme con nuestros suministros alimentarios y el medio ambiente» y que «quedarían miles de millones de huevos y orugas de insectos transgénicos en las frutas y hortalizas», incluidas las aceitunas.
Sin embargo, la empresa británica de biotecnología Oxitec —que ha desarrollado moscas del olivo macho modificadas genéticamente para que su descendencia muera— afirma que el tratamiento puede programarse de tal manera que «los insectos sean muy escasos o inexistentes en el momento de la cosecha, evitando así la presencia de huevos y orugas de insectos en la fruta».
Oxitec afirma que la mosca del olivo (Bactrocera oleae) es «el mayor problema al que se enfrentan la mayoría de las plantaciones de olivos de todo el mundo» y que «incluso en niveles bajos hace que las aceitunas de mesa sean invendibles y afecta negativamente a la acidez y, por lo tanto, a la calidad y el valor del aceite de oliva».
Afirma que los controles actuales se basan en gran medida en insecticidas químicos, pero el coste es elevado, la resistencia está reduciendo su eficacia y varios insecticidas han sido, o están siendo, retirados del mercado debido a preocupaciones medioambientales o de salud.
Sus cepas de mosca del olivo han sido sometidas a ensayos en condiciones controladas «con excelentes resultados» y están listas para ensayos en campo abierto, afirma.