Una cosecha para olvidar

2014 ha sido un año para olvidar para la mayoría de los olivicultores de Umbría.

Esta zona del centro de Italia es famosa por sus aceites de calidad, elaborados con aceitunas cultivadas en laderas pedregosas. La combinación de suelos pobres y gran altitud hace que los aceites estén llenos de sabor. Los inviernos son duros y los veranos calurosos, una combinación que no favorece a la mosca del olivo (Dacus oleae) en la mayoría de las temporadas.

La falta de una alerta oportuna y de asesoramiento sobre las medidas de control adecuadas —Brian Chatterton

2014 ha sido una excepción y la mosca del olivo ha causado estragos en Umbría. Muchos productores no han recolectado sus aceitunas y otros han llevado a cabo una recolección de rescate temprana antes de que las aceitunas cayeran al suelo, pero estas aceitunas han producido tan solo la mitad de su porcentaje habitual de aceite.

Hasta la mitad de los frantoi (molinos de aceitunas) de Umbría no han abierto en absoluto. Los demás están abiertos unas pocas horas al día, en lugar del frenético funcionamiento ininterrumpido que es habitual durante la cosecha. Nunca había visto nuestro frantoio local tan desierto en mis 24 años como olivarero en Umbría. Los frantoi que han tenido la suerte de obtener aceite de buena calidad han aumentado sus precios «a pie de molino» en un 75 %.

El propietario de un frantoio con el que hablé expresó su furia por el fracaso del servicio regional de asesoramiento agrícola y de la asociación de olivicultores a la hora de proporcionar una advertencia oportuna y asesoramiento sobre las medidas de control adecuadas. Parece que les ha pillado por sorpresa tanto como a los agricultores.
Véase también: Cobertura completa de la cosecha
de 2014 . En otras partes de Italia donde son habituales las infestaciones graves de mosca del olivo se han desarrollado mejores procedimientos de seguimiento y control. El control integrado de plagas puede ser eficaz. El número de moscas se supervisa mediante unas pocas trampas con feromonas. Si el número de moscas alcanza niveles de infestación, se utilizan a gran escala trampas más baratas con amoniaco para controlar la población de moscas.

Las moscas ponen sus huevos en las aceitunas. Las larvas eclosionan en el interior de la aceituna y consumen gran parte del fruto. Tan grave como la pérdida de aceite es el efecto sobre el sabor. El orificio respiratorio de las larvas permite que entren esporas de hongos, que crecen en el fruto y confieren un sabor a moho al aceite. El moho negro ha sido común entre los olivares infestados por la mosca, lo que ha supuesto el abandono de los frutos afectados.

Si bien las condiciones meteorológicas han favorecido el desarrollo de la mosca del olivo, también se ha producido una incidencia inusual de granizo en primavera y verano que ha diezmado algunos cultivos.

Los agricultores están ahora planteándose qué deben hacer el año que viene. ¿Deben esperar a que las condiciones meteorológicas vuelvan a la normalidad y reduzcan la población de moscas, o deben tomar medidas activas para evitar otro año desastroso?

La cuestión de los productos químicos para pulverización se ha convertido en un problema al que los olivicultores tendrán que hacer frente. Solo una minoría de productores ha solicitado la certificación ecológica oficial, pero el resto se muestra reacio a utilizar grandes cantidades de productos químicos en un momento en que los consumidores están cada vez más preocupados por los riesgos para la salud derivados de los productos de pulverización.

Existen métodos para atrapar moscas sin pulverizar, pero ¿podrán los servicios de asesoramiento actuar con la rapidez suficiente para establecer un programa de seguimiento eficaz? Es necesario difundir el conocimiento del sistema entre los productores de la forma más rápida y eficaz posible.

Los olivicultores de Umbría y la Toscana producen algunos de los mejores aceites de oliva del mundo y esperamos que el próximo año vuelva a haber una oferta abundante y que los frantoios funcionen a pleno rendimiento. Las consecuencias económicas del fracaso de este año serán significativas, y se necesitará una cosecha excepcional para compensar el desastre.