El hielo y las temperaturas bajo cero ponen a prueba a los olivos en el interior del norte del Adriático

Las tres primeras semanas del nuevo año se caracterizaron en todo el norte del Adriático por bajas temperaturas, lluvias frías mezcladas con nieve y hielo generalizado. En algunas zonas, las condiciones meteorológicas extremas vinieron acompañadas de fuertes vientos, lo que agravó aún más los daños, según los expertos del Centro de Olivicultura del Instituto Agrícola y Forestal de Nova Gorica, en Eslovenia.

Tras estos fenómenos, la paciencia y los cuidados sanitarios adecuados son esenciales para evitar un mayor deterioro. — Šime Marcelić, Universidad de Zadar

Si las temperaturas se mantienen por debajo de los 10 °C, los daños en los olivares pueden ser graves. Los árboles más viejos pueden sufrir lesiones duraderas en las ramas y los brotes, mientras que los árboles jóvenes y los nuevos brotes son aún más vulnerables. El hielo y las heladas pueden dañar la corteza, provocar la caída de las hojas y, en casos extremos, romper las ramas.

Este escenario ya se ha producido en el norte de Dalmacia, en particular en la región de Bukovica, en el interior de Zadar, donde se entrecruzan los climas mediterráneo y continental. En varias micro-localidades, la lluvia helada combinada con nieve persistió durante dos días y dos noches, cubriendo de hielo olivares enteros.

«Todo estaba completamente congelado. Es un milagro que algo haya sobrevivido», dijo Neno Zrilić, un joven olivarero del pueblo de Bruška. Su olivar se encuentra a 450 metros sobre el nivel del mar, donde cada árbol soportaba unos 50 kilos de hielo. Si se hubieran levantado fuertes vientos de bora, dijo, no solo las ramas, sino los troncos enteros podrían haberse partido.

Los agricultores de la cercana Rodaljice se muestran cautelosamente optimistas. «Si no hay más tormentas de hielo, creo que la cosecha aún podría ser buena, como lo fue el año pasado», dijo Branimir Šunić, quien cultiva más de 1000 olivos con su familia en Bukovica y en Ravni Kotari, una zona de menor altitud más cercana a la costa.

Šunić añadió que los aceites de su familia han ganado múltiples premios y que tienen previsto participar por primera vez este año en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC de Nueva York.

Su vecino, Mate Šunić, cree que el hielo también puede traer beneficios inesperados. «Hay algo de verdad en el dicho de que todo lo malo tiene algo de bueno», afirmó. Aunque se han perdido varias ramas cargadas de hielo, los productores esperan que el frío reduzca las poblaciones de mosca del olivo y frene enfermedades como la mancha del pavo real.

Šime Marcelić, de la Universidad de Zadar, instó a los agricultores a no interferir con los árboles mientras el hielo permanezca en ellos. «No toquen el hielo», advirtió, explicando que sacudir o golpear las ramas puede dañar aún más el tejido vegetal. Se debe dejar que el hielo se derrita de forma natural.

Aunque el daño es visible, Marcelić señaló que el frío extremo también puede ser beneficioso. Las bajas temperaturas reducen de forma natural las poblaciones de la mosca del olivo y la polilla del olivo, al tiempo que limitan la propagación de enfermedades fúngicas. Sin embargo, el verdadero alcance de los daños solo se conocerá cuando se reanude la vegetación en primavera.

Las lesiones en las yemas y la corteza pueden facilitar la entrada de bacterias, lo que aumenta el riesgo de que se desarrolle la enfermedad del nudo del olivo. Estos efectos también se harán más evidentes en torno a Semana Santa, cuando comience el flujo de savia y el nuevo crecimiento.

Marcelić destacó que la sensibilidad de los olivos al frío depende de varios factores, entre ellos la edad, la variedad, el estado general, la fase de crecimiento y la duración de las temperaturas bajo cero. En la mayoría de las variedades, pueden producirse daños en las hojas y en los brotes de un año entre −5 °C y −9 °C. Es probable que se produzcan daños graves en los troncos y las ramas entre −10 °C y −12 °C, mientras que temperaturas inferiores a −15 °C pueden provocar la muerte de árboles enteros.

En este caso, los daños causados por la lluvia helada se limitaron en gran medida a la rotura de ramas en las zonas expuestas de Bukovica. Marcelić añadió que es posible que se produzcan daños por heladas en los árboles jóvenes en las depresiones y valles donde el aire frío permanece.

«Tras estos fenómenos, la paciencia y un cuidado sanitario adecuado son esenciales para evitar un mayor deterioro», afirmó, prometiendo un seguimiento continuo sobre el terreno y orientación para los productores.

Marcelić recom­ienda los trata­mientos a base de cobre solo una vez que se reanude la vege­ta­ción y las tem­pe­ra­tu­ras superen los 10 °C, ya que la aplicación de cobre en condi­ciones de frío puede provocar la caída de las hojas. También aconseja utilizar aminoácidos y bioestimulantes al inicio de la temporada de crecimiento para ayudar a los árboles a recuperarse del estrés.

Las ramas agrietadas o rotas deben eliminarse, pero la poda de restauración intensiva debe posponerse hasta abril o mayo, cuando quede claro qué partes del árbol se están regenerando. Una fertilización equilibrada con nitrógeno en primavera puede estimular un nuevo crecimiento para reemplazar el follaje dañado.

A pesar de los retos, los productores se mantienen esperanzados. Los olivos se encuentran actualmente en estado de letargo, lo que reduce el riesgo de daños catastróficos. Aun así, el invierno acaba de empezar, y los productores de Bukovica saben que, tras inviernos fríos, veranos calurosos, plagas y enfermedades, la supervivencia nunca está garantizada.