En el oeste de Argentina, el aumento de los costes energéticos preocupa a algunos olivicultores
A medida que el ministro de Energía de Argentina desregula el sector y los costes de la electricidad se disparan, los productores de aceitunas están notando las consecuencias.
Ahora que los olivicultores argentinos se enfrentan a un año de menor producción tras la cosecha récord de 2017, algunos productores de aceite están cada vez más preocupados por el aumento de los costes de producción.
Es grave porque ha cambiado la forma de cobrar la energía eléctrica; hoy el Gobierno quiere cobrarla sin subsidios.
Los crecientes costes de la electricidad, que muchos olivareros de las provincias más áridas de San Juan y La Rioja necesitan para alimentar las bombas de agua, se han disparado entre un 200 % y un 600 %. En una región que no recibe muchas precipitaciones, pero que se beneficia de acuíferos subterráneos profundos, estas bombas son vitales para la producción agrícola.
Estos enormes aumentos en las facturas de electricidad de los agricultores se deben en gran medida a las reformas que se están llevando a cabo actualmente en el sector energético, junto con el incremento de los impuestos nacionales, provinciales y municipales.
Javier Iguacel, el nuevo ministro de Energía de Argentina, declaró a Bloomberg News que la desregulación del sector energético argentino era necesaria para cumplir con las exigencias del Fondo Monetario Internacional de que el Gobierno equilibrara sus cuentas.
«Vamos a salir del sistema actual», declaró a Bloomberg News. «Los generadores comprarán directamente a los productores, y los grandes consumidores y distribuidores comprarán directamente a los generadores».
Julián Clusellas es el presidente de la empresa de aceite de oliva Río de la Puerta. Afirmó que, aunque otros factores, como los costes laborales y la fluctuación del mercado mundial, están afectando a los resultados de la empresa, lo que más perjudica son las subidas de la electricidad.
«Lo que más nos afecta en cuanto a costes es la electricidad», dijo Clusellas. «Es grave porque ha cambiado la forma de cobrar la energía eléctrica; hoy en día, el Gobierno quiere cobrarla sin subsidios».
Este aumento de los costes llega en un momento inoportuno para los productores del oeste de Argentina. Los precios de las aceitunas y del aceite de oliva no han subido recientemente y la posibilidad de un acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y el Mercosur también amenaza al sector.
A muchos olivareros y productores de aceite les preocupa que aún no se hayan incluido disposiciones para la protección de los mercados nacionales de la aceituna en las negociaciones, que probablemente pronto llegarán a su fin. Les preocupa que las aceitunas y el aceite de oliva español, griego e italiano, ahora libres de aranceles, lleguen pronto a los estantes de los supermercados, compitiendo con los productos nacionales.
Reducir los costes de producción es la forma lógica de seguir siendo competitivos, pero muchos agricultores simplemente no ven una manera fácil de hacerlo. Reducir los costes laborales es una opción, pero muchos argumentan que los salarios son tan bajos que esto empujaría a quienes trabajan en las explotaciones olivareras a buscar otro empleo.
«[El cultivo del olivo requiere] mucha mano de obra fija y especializada para manejar la maquinaria y el campo, pero también mano de obra temporal para la poda», dijo Clusellas. «El impacto de la mano de obra ya es muy grande y no podemos reducirla porque la gente gana poco».
Dado que reducir los costes laborales es impensable para muchos, la siguiente opción pasa a ser disminuir la cantidad de agua que se bombea del suelo para el riego. Sin embargo, los agricultores que ya lo han probado afirman que esto conduce a un menor rendimiento de aceitunas y a una calidad inferior del aceite.
«Al reducir el volumen de agua que recibe el olivo, afectamos directamente al olivar», afirmó Fabián Famar, asesor de la Cámara de Olivar de San Juan. «Y sabemos que si reducimos el riego, también disminuimos la producción y la calidad».
Clusellas coincide en que regar menos simplemente no funcionará en la región. Las técnicas que se utilizan en otras regiones áridas de cultivo de olivos, como Andalucía, podrían ser la alternativa. Reconoció que el riego por goteo podría ser una solución.
«No podemos regar menos porque nuestra producción caería y cosecharíamos por debajo del punto de equilibrio», dijo. «En nuestra región, las aceitunas deben cultivarse con una alta tasa de producción para mantener a los agricultores, lo que significa que debe ser superior a 10 toneladas por hectárea al año».
Debido a que este es un año de baja producción, la cosecha de este año en la región va a ser muy inferior a esa cifra. Sin embargo, muchos productores y exportadores de aceite de oliva se muestran optimistas y creen que el próximo año será otro año récord en cuanto a producción. Dependiendo del resultado del acuerdo comercial entre la UE y el Mercosur, algunos productores creen que esto será suficiente para mantener a flote a los olivareros.
«Esperamos una cosecha muy buena para 2019», afirmó un productor y exportador de la región.
Sin embargo, Clusella cree que los agricultores no deben tomar decisiones basadas en predicciones. En última instancia, esta es la razón por la que considera que el aumento de los precios de la energía es el principal problema para los olivicultores de la región.
También cree que, independientemente del volumen de la cosecha de 2019, los mercados internacionales serán diferentes y los beneficios de los olivicultores no serán tan elevados.
«No creo [que los beneficios de la cosecha del año que viene compensen las pérdidas de este año], ya que el ciclo de 2018 se benefició de unos precios internacionales un 30 % superiores a los actuales debido a la caída de la producción en el hemisferio norte», afirmó. «No creo que esto pueda repetirse. Por lo tanto, los ingresos en 2019 serán inferiores a los de 2017».