Una máquina mejora el rendimiento en las pruebas preliminares al aplicar electricidad a la pasta de aceitunas
Una nueva máquina destinada a mejorar el rendimiento se integra en la línea de producción estándar de aceite de oliva, lo que demuestra que la tecnología desempeña un papel importante en el desarrollo del sector.
El sector agrícola se encamina con paso firme hacia una tercera revolución, y la tecnología es su motor.
Hemos confirmado los resultados y el rendimiento de nuestro aceite de oliva ha aumentado entre un cuatro y un seis por ciento. También hemos observado un aumento significativo de los polifenoles, de entre 100 y 150 ppm.
Simon Blackmore, ingeniero de la Universidad Harper Adams del Reino Unido, declaró a la revista Nature que todo tipo de tecnologías están aumentando la capacidad de producción de los pequeños agricultores y reduciendo los costes.
«Podemos hacer que la producción agrícola sea significativamente más eficiente y sostenible», afirmó.
OliveCEPT, una máquina que añade un paso adicional al proceso de extracción del aceite de oliva, es una de estas nuevas tecnologías que muchos en el sector esperan que conduzca a mayores rendimientos de aceite de oliva a menor coste, tanto para los productores a pequeña como a gran escala.
Según Johan Möllerström, director ejecutivo de la empresa sueca que ha diseñado y lanzado OliveCEPT, la nueva tecnología ayuda a los productores a maximizar sus rendimientos añadiendo un paso más a la línea de producción estándar de aceite de oliva.
«El proceso de extracción tradicional no extrae todo el aceite de la pasta de aceitunas», explicó Möllerström a Olive Oil Times. «Estamos aumentando la eficiencia del proceso».
OliveCEPT es una máquina que parece un gran rectángulo blanco apoyado en un extremo, con el logotipo azul de Arc Aroma pintado en el lateral y cuatro ruedas giratorias en la parte inferior. La tecnología está siendo probada actualmente por diez productores en Grecia, Italia, Marruecos y España.
«Estamos muy seguros de que estamos aportando beneficios al cliente», afirmó Möllerström.
La máquina, que él destaca por su eficiencia energética, funciona día y noche durante la cosecha y se inserta entre las etapas de malaxado y extracción. La pasta de aceituna procedente de la malaxadora entra por un lado de la OliveCEPT, que rompe las paredes celulares de la pulpa de la aceituna, liberando más aceite que luego fluye hacia el extractor.
«Lo hacemos mediante la tecnología de campos eléctricos pulsados», explicó Möllerström. «Esto significa que generamos un voltaje y un campo eléctrico en la cámara. Al hacerlo, atraemos las partículas de un grano de sedimento y rompemos las paredes celulares, lo que maximiza el rendimiento del aceite».
Möllerström afirma que la tecnología aumenta el rendimiento de aceite entre un 5 % y un 15 % y, hasta ahora, los resultados han confirmado su afirmación.
Maurizio Servili, profesor del Departamento de Agricultura, Alimentación y Ciencias Ambientales de la Universidad de Apulia, ha trabajado en el proyecto con Möllerström desde el principio. Afirmó que, en las pruebas realizadas por la universidad, OliveCEPT ha aumentado el rendimiento en un cinco por ciento.
«El impacto de la tecnología de campo eléctrico pulsado aplicada al proceso de extracción mecánica del aceite de oliva tuvo un efecto significativo en el rendimiento del aceite de oliva virgen extra», afirmó. «Se determinó que el aumento del rendimiento fue de al menos un 5 % en comparación con la extracción de referencia, en la que no se aplicó la tecnología de campo eléctrico pulsado».
Emilio Conti, responsable de calidad de Frantoio Conti, elogió la tecnología en un vídeo de YouTube, destacando tanto el aumento de la cantidad como de la calidad de su rendimiento, en términos de perfil de sabor, contenido de polifenoles y aspecto.
«Hemos confirmado los resultados y el rendimiento de nuestro aceite de oliva ha aumentado entre un cuatro y un seis por ciento», afirmó. «Se extrae un aceite de mejor calidad, ya que aumenta el color del aceite; así, si tenemos un verde, es un verde más intenso. Si tenemos un amarillo, es un amarillo más intenso».
«En cuanto al sabor afrutado, aumenta en aproximadamente un punto», añadió. «También observamos un aumento significativo de los polifenoles, entre 100 y 150 ppm».
Möllerström señaló que aumentar el contenido de polifenoles no era exactamente el objetivo de OliveCEPT, pero es un efecto secundario positivo del proceso.
«Este es un efecto secundario positivo del tratamiento, que permite obtener más aceite de oliva del proceso», dijo. «Pensábamos que lo tendríamos. Nunca se sabe, pero nos alegramos de haber tenido este tipo de efecto secundario».
Aunque OliveCEPT solo se está utilizando de forma limitada en los cuatro países mencionados, Arc Aroma también ha estado probando el producto en el hemisferio sur, con pruebas piloto en Argentina y Chile.
Tras cuatro años perfeccionando el producto, Möllerström afirmó que estaba recibiendo comentarios positivos y que seguirá buscando clientes, tanto grandes como pequeños.
«Creo que estamos creando un gran valor para los clientes del sector de la extracción de aceite de oliva», dijo. «Se trata de una inversión bastante baja y el tiempo de amortización de la tecnología es corto».
Arc Aroma también utiliza una tecnología similar en la producción de vino, cerveza y zumos.