Las dificultades de la producción comercial de aceite de oliva en el Reino Unido
Puede que el Reino Unido no sea el primer lugar en el que uno pensaría para un olivar comercial, pero Neil Davy, propietario de Huggit’s Farm en Kent, tiene otros planes.
Puede que el Reino Unido no sea el primer lugar en el que se piensa para un olivar comercial, pero Neil Davy, propietario de Huggit’s Farm en Kent, opina lo contrario.
Kent, un condado del sur de Inglaterra, cuenta con uno de los climas más cálidos y secos del país. Y esta es una de las razones por las que el Sr. Davy confía en que los olivos podrían tener más posibilidades de prosperar de lo habitual en una zona conocida como «El Jardín de Inglaterra».
Los árboles elegidos son una mezcla de autógamos y polinizadores, con la idea de que esto ayudará a aumentar la cantidad de aceite obtenido de los frutos. Todos han sido plantados específicamente por su resistencia al frío, así como por otras consideraciones como el contenido de aceite, los sabores distintivos y la resistencia a las enfermedades. Las variedades de olivos incluyen Frantoio, Picholine y Pendolino.
Nieve y vendavales
La aventura de Huggit’s Farm con los olivos comenzó en 2010. Tras algunas plantaciones de prueba iniciales, el invierno de 2010/11 resultó ser inusualmente duro, con la nieve cubriendo el campo. A esto le siguió un verano seco y cálido, y este invierno, hasta ahora, ha sido extremadamente suave.
Sin embargo, la mayor preocupación es el estrés que el viento causa a los árboles. El terreno se encuentra junto a antiguos acantilados y este invierno ya ha sido azotado por vientos de hasta 95 km/h.
Pero, como dice el Sr. Davy: «Aunque queremos que todos nuestros árboles prosperen, realmente esperamos que, mientras llevamos a cabo nuestros ensayos, la madre naturaleza nos dé lo peor que pueda ofrecer para poner a prueba a los árboles».
«De las seis variedades que hemos plantado, un par de árboles parecen estar pasando apuros, algunos Leccino y Frantoios en particular. Sin embargo, otros árboles de la misma variedad están prosperando, por lo que nos consuela pensar que quizá sean esos árboles concretos, y no la variedad, los que puedan tener dificultades».
Por supuesto, solo el tiempo dirá si los árboles lograrán prosperar aquí. El cambio climático es muy real, y en el Reino Unido se están cultivando productos que antes nunca se habrían considerado una posibilidad. Así que, si el experimento sale según lo previsto, parece que los olivares, que antes solo se veían en climas mediterráneos, podrían convertirse en un elemento permanente del paisaje rural inglés.