Monte Rosso: un sueño familiar renacido en la Colina Roja de Istria

En la pintoresca finca de Monte Rosso, situada en el extremo occidental de la península de Istria, en Croacia, cerca de la frontera con Eslovenia, la temporada de cosecha dura más de la mitad del año. Comienza en mayo con las cerezas, continúa durante el verano con los higos, las almendras en agosto, las uvas en septiembre y, por último, las aceitunas.

«Empezamos a cosechar aceitunas el 20 de septiembre y esperamos terminar a mediados de noviembre», dice Davor Duboković, copropietario y gerente de la finca.

Una historia de éxito moderna en Istria

La finca tiene una extensión de 62 hectáreas, 40 de las cuales están plantadas de olivos, lo que la convierte en uno de los diez olivares más grandes y productivos de Croacia. «Esperamos unas 300 toneladas de aceitunas este año y aproximadamente 33 000 litros de aceite de oliva virgen extra», afirma Duboković.

La historia de su familia se remonta a más de un siglo atrás, a la isla de Hvar, desde donde su abuelo Petar emigró a Eslovenia tras la caída del Imperio austrohúngaro. Ante las reformas agrarias que le despojaron de sus extensas propiedades, Petar cambió las tierras de su familia en Hvar por una vida modesta en Liubliana, donde vendía vino y aceite de oliva y abrió una taberna llamada Gostilna Dalmacija.

Tras la desintegración de la antigua Yugoslavia décadas más tarde, Davor volvió a sus raíces, dedicándose al cultivo de aceitunas, viñas, almendras, higos y otros cultivos mediterráneos.

Junto con su socio Uroš Gorjanc, Duboković dirige Olma, una exitosa empresa con sede en Liubliana. «Hace dos décadas, Istria se orientó hacia la gastronomía, el deporte y el turismo sostenible, más allá de las simples playas y el sol, y eso dio excelentes resultados», afirma.

Transformando la tierra

Por encima de Savudrija, en la pintoresca Crveni Vrh (Colina Roja), los socios recuperaron 62 hectáreas de terrenos estatales abandonados. «Nos llevó años de trámites, inversión y trabajo de campo», recuerda Duboković. La tierra, antes cubierta de maleza y basura, resultó ser fértil tras las pruebas.

Con el asesoramiento de expertos de Croacia, Eslovenia e Italia, plantaron 14 000 olivos, 50 000 vides, 2000 cerezos, 600 almendros y 600 higueras. El microclima ventoso a 50 metros de altitud, con suelos rojos calcáreos y ricos en minerales, resultó ideal.

«Todas estas condi­cio­nes — además del cui­da­do de los expertos — dan como resultado frutos sanos y aceites de primera calidad», explica Duboković.

Aceitunas sanas, alto contenido en polifenoles

A diferencia de muchos productores de Istria que lucharon contra la mosca del olivo y otras plagas, Monte Rosso se libró de ellas. «Utilizamos trampas de feromonas y métodos de confusión en lugar de los paneles amarillos estándar. Funcionó a la perfección», afirma.

Su aceite estrella, Grand Selection, elaborado a partir de Leccino e Istarska Bjelica de cosecha temprana, es conocido por su aroma herbáceo y su alto contenido en polifenoles —más de 250 mg por litro, lo que cumple la norma de la UE para declaraciones de propiedades saludables—. El aceite fue galardonado en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC de Nueva York.

La cosecha es semimecanizada con una sacudidora Baggy que recoge entre 8 y 10 toneladas de fruta al día. Las aceitunas se procesan inmediatamente en almazaras tanto de la Istria croata como de la eslovena para garantizar su frescura.

«Esta temporada es la mejor que hemos tenido hasta ahora», afirma Duboković. «La fruta está sana, los rendimientos son buenos y los aceites son intensos y equilibrados».

Un destino para los visitantes

Monte Rosso se ha ganado un público fiel. «Vendemos a particulares, empresas, distribuidores y clientes desde Japón hasta Dubái», dice Duboković. «La mayor parte de nuestras ventas se realizan a través de tiendas especializadas, bares de vinos y nuestra propia tienda en la finca; nunca en supermercados».

Los visitantes son fundamentales para el éxito de la marca. «Los huéspedes que vienen aquí ven de dónde procede el aceite. Se convierten en nuestros mejores embajadores», añade.

Una zona de cata situada junto a la finca acoge a visitantes individuales y grupos para realizar catas guiadas y experiencias de maridaje. La proximidad de la finca a los hoteles Kempinski y Petram Resort atrae un flujo constante de huéspedes internacionales ávidos de productos locales auténticos.

Cuando se le pregunta si los aceites de oliva virgen extra croatas y eslovenos son demasiado caros, Duboković se muestra firme: «Los aceites de alta calidad, especialmente los ricos en polifenoles, no pueden ser baratos. Los aceites de cosecha tardía y los mezclados son productos totalmente diferentes, a menudo mal etiquetados».

Advierte de que las estanterías siguen llenas de aceites adulterados mezclados con aceites de semillas refinados. «En la UE, los aceites de oliva refinados y los aceites de orujo están prohibidos como categorías independientes, pero no como mezclas. Eso confunde a los consumidores y perjudica a los productores honestos», afirma.

Monte Rosso se centra ex­clu­si­va­mente en aceites de pre­m­io para el to­que final — a­los que sir­ven para real­za­r los platos en lugar de para coc­er con ellos. ​«Estos son los aceites que a­portan ben­ef­icios para la sa­ud med­i­bl­es», sub­ray­e Duboković.

Mirando hacia el futuro

Cree que Croacia y Eslovenia tienen un futuro prometedor en el sector del aceite de oliva. «Es esencial contar con una sólida estrategia de marketing nacional y regional. Croacia ya se está posicionando bien como destino gastronómico y enológico», afirma. «Los restaurantes y hoteles deberían ofrecer con orgullo los aceites nacionales».

Mientras recorre sus olivares en Crveni Vrh, Duboković afirma que el trabajo sigue llenándole de energía. «Hemos construido una finca sostenible y a largo plazo. Como me dijo nuestro difunto asesor, el profesor Ivo Miljković, solo sabrás dentro de 15 años si lo has hecho todo bien; para entonces, quizá sea demasiado tarde para cambiar. Creo que lo hemos hecho bien».

Monte Rosso, añade, simboliza el patrimonio común de Croacia, Eslovenia e Italia: tres naciones unidas por la tierra, la cultura y la búsqueda de la excelencia.

¿Volvería a empezar desde cero hoy? «Quizá no con el mismo valor juvenil», se ríe. «Pero sin Monte Rosso, la vida sería mucho menos interesante».