Los productores montenegrinos se esfuerzan por impulsar el consumo ante las amenazas que se ciernen sobre los antiguos olivares
En Bar y Ulcinj, los olivos centenarios siguen prosperando, pero el escaso consumo y la creciente presión urbanística preocupan a los productores. Una nueva iniciativa digital pretende cambiar esta situación.
A lo largo de la costa sur de Montenegro, los olivos de más de dos milenios de antigüedad siguen dominando el paisaje. Sus troncos retorcidos se alzan desde las laderas aterrazadas que descienden hacia el Adriático, lo que constituye una de las tradiciones olivareras continuadas más antiguas del Mediterráneo.
El más famoso de ellos es el Stara Maslina de Mirovica, en Bar, cuya edad se estima en unos 2.250 años y que sigue dando frutos.
«Es uno de los tres olivos más antiguos del Mediterráneo y sigue dando un aceite excepcional», afirma Ćazim Alković, presidente de la Asociación de Olivicultores de Bar. «Sus frutos cuentan historias más antiguas que cualquier cosa escrita en nuestros archivos».
En la cercana localidad de Mrkojevići se alza otro árbol milenario: Begovica, del que también se cree que tiene más de 2000 años. Sigue siendo motivo de orgullo para la familia de Vebija Abazović, cultivador desde hace mucho tiempo.
Estos árboles son un recordatorio de un patrimonio profundamente arraigado y de la continuidad del maslinarstvo montenegrino, una tradición transmitida a lo largo de siglos.
Documentación de la edad de los árboles más antiguos de Montenegro
Hace aproximadamente una década, la Asociación de Olivicultores de Bar se asoció con la ONUDI en un proyecto para determinar la edad de los árboles históricos de Bar y Ulcinj. Se examinaron cincuenta olivos, lo que proporcionó datos científicos poco comunes sobre los antiguos olivares de la región.
«Esos 50 árboles representan solo una fracción de lo que existe aquí», dijo Alković. «Cada pueblo tiene docenas de olivos viejos o muy viejos que aún dan fruto tal y como lo hacían hace siglos».
Medio litro por persona: una de las tasas de consumo más bajas de Europa
A pesar de este patrimonio, un clima ideal y variedades locales muy apreciadas, el consumo de aceite de oliva en Montenegro sigue siendo uno de los más bajos de Europa, con aproximadamente 0,5 litros por persona al año.
En comparación, el consumo medio en la UE ronda los 8 litros per cápita. Los italianos consumen unos 11 litros por persona al año, los españoles 10,5 y los griegos alrededor de 20. En San Marino, un microestado de 61 kilómetros cuadrados, el consumo anual alcanza la asombrosa cifra de 24 litros.
«Hemos intentado muchas veces animar a la gente —especialmente en el norte montañoso— a usar más aceite de oliva, pero con un éxito limitado», dijo Alković.
Hace más de una década, él y el experto agrario Ilija Morić crearon la primera versión de una guía del consumidor sobre el aceite de oliva como parte de un proyecto de la Alianza Empresarial de Montenegro. El folleto ofrecía explicaciones claras sobre los grados de calidad, las técnicas de cata y el almacenamiento adecuado, y se hizo popular entre productores y consumidores.
A continuación se publicó una edición revisada y ampliada, con el apoyo del Ayuntamiento de Bar, que incluía una versión en inglés que atrajo rápidamente a turistas interesados en los antiguos olivares.
El COI apoya una iniciativa digital para promover el aceite de oliva
Alković, cuya familia cultiva aceitunas desde hace más de 300 años, también representa a Montenegro en el Consejo Oleícola Internacional (COI). La organización lanzó recientemente una convocatoria mundial de iniciativas para fomentar el consumo de aceite de oliva.
La familia Alković conserva una tradición de más de 300 años en el cultivo del olivo.
Entre las candidaturas se encontraba una propuesta de los agricultores de Bar: E‑Olive — Soluciones informáticas innovadoras para promover el consumo de aceite de oliva.
El proyecto fue reconocido en Madrid por su mezcla de tradición local y tecnología moderna, una combinación que, según el COI, pocas regiones mediterráneas han aplicado con tanta eficacia.
E‑Olive: guías de aprendizaje y vídeos basados en códigos QR
La nueva guía digital introduce códigos QR que enlazan a los lectores con breves vídeos educativos. Cada sección de la guía contará con su propio código, lo que permitirá a los consumidores escanearlo con un smartphone y ver inmediatamente las explicaciones de los expertos.
Los vídeos tratarán temas clave como las características del aceite de oliva virgen extra, cómo realizar una cata básica, qué hace que un aceite sea afrutado, amargo o picante, y cómo se utilizan las copas de cata profesionales. Uno de los segmentos se centra en Žutica, la variedad autóctona de Montenegro apreciada por su pureza y sabor.
Alković cree que el formato multimedia resultará especialmente atractivo para el público más joven, los turistas y los profesionales de la hostelería que prefieren el vídeo al texto.
La asociación espera que un mayor uso de la guía digital se traduzca en un mayor consumo, tanto entre los consumidores nuevos como entre los ya existentes, aumentando su consumo anual.
Los productores también creen que la iniciativa podría fomentar la expansión del cultivo del olivo a lo largo de los 90 kilómetros de costa de Montenegro, desde Boka Kotorska hasta Ulcinj. Estiman que la región cuenta con unos 500 000 árboles, aunque aún no se ha realizado ningún censo oficial.
«Esa cifra podría duplicarse», afirmó Alković. «Pero también podría reducirse drásticamente si no se detienen las amenazas actuales».
Nuevas enmiendas abren los bosques a la construcción
En una medida controvertida, dos ONG locales de Bar — Antivari y Maslinijada — propusieron recientemente enmiendas a la Ley de Cultivo del Olivo y del Aceite de Oliva de Montenegro que permitirían la construcción residencial y comercial dentro de los tradicionales maslinici.
El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Gestión del Agua se opuso a las enmiendas, al igual que la Asociación de Olivicultores de Bar.
«Advertimos de consecuencias catastróficas: el arranque de árboles centenarios, la fragmentación de las tierras agrícolas, la pérdida del paisaje único que define a Bar y el daño a largo plazo al medio ambiente que garantiza la pureza y la calidad de nuestro aceite», afirmó Alković.
Los agricultores sostienen que solo se beneficiarían unos pocos intereses privados, que prevén lucrativas ventas de terrenos a compradores extranjeros que sustituirían los árboles por apartamentos y piscinas.
A pesar de la oposición de los agricultores y las autoridades agrícolas, el Parlamento montenegrino aprobó la ley modificada. Los productores afirman que fueron las presiones políticas, y no las recomendaciones de los expertos, las que impulsaron los cambios.
«Las nuevas disposiciones permiten la tala o el traslado de olivos viejos y la construcción de edificios en su lugar», afirmó Alković. «Nuestra costa ya está muy urbanizada. Los olivares eran uno de los últimos paisajes vírgenes. Si estas normas se mantienen, corremos el riesgo de sufrir daños irreversibles».
La asociación espera que el Parlamento revise la legislación y restablezca las medidas de protección que se ajustan a las prácticas mediterráneas. En muchos países —incluida la vecina Croacia— la construcción en terrenos agrícolas, especialmente en olivares, está estrictamente prohibida.
Defendiendo el futuro del cultivo del olivo en Montenegro
A pesar del revés, los olivaros de Bar afirman que seguirán promoviendo la educación sobre el aceite de oliva, su calidad y sus beneficios para la salud a través del proyecto E-Olive.
Se han programado talleres en todo el país, no solo a lo largo de la costa, sino también en el centro y el norte de Montenegro, donde el consumo es más bajo.
La guía ampliada tiene como objetivo ayudar a los consumidores a comprender cómo catar el aceite de oliva, reconocer su frescura, almacenarlo correctamente e incorporarlo a las comidas diarias.
Se hará especial hincapié en el aceite de oliva virgen extra montenegrino, producido principalmente a partir de la variedad autóctona Žutica, cultivada en entornos limpios y no contaminados —condiciones que, según los productores, contribuyen a su carácter distintivo.
«En Bar, el olivo es más que una planta», afirmó Alković. «Forma parte de nuestra identidad y de nuestro modo de vida. A través del proyecto E-Olive, se convierte en un puente entre la tradición y la educación moderna».
La guía digital estará disponible para otras organizaciones y podrá traducirse al albanés, ruso, alemán o cualquier otro idioma que sea necesario. De este modo, las historias de los árboles milenarios de Montenegro podrán llegar mucho más allá del Adriático.
«Si este proyecto anima aunque sea a unas pocas personas más a incluir el aceite de oliva en su dieta diaria», dijo Alković, «será una victoria tanto para los consumidores como para una tradición que ha sobrevivido durante miles de años».