Las variedades autóctonas de olivo andaluz podrían desaparecer para el año 2100, advierten los investigadores

Según un estudio de la Universidad de Córdoba, el Centro de Investigación en Ciencias Geoespaciales (CICGE) y la Universidad de Oporto, la superficie de tierra apta para el cultivo del olivo disminuirá de forma constante en Andalucía durante los próximos 80 años.

Mientras que la variedad Picual —que se utiliza para producir casi un tercio del aceite de oliva del mundo— y las explotaciones intensivas serán las menos afectadas, los productores tradicionales que cultivan variedades de olivo de distribución limitada asociadas a denominaciones de origen protegidas (IGP y DOP) podrían desaparecer.

Se producirá una reducción de la superficie disponible para el cultivo de la mayoría de las variedades de olivo estudiadas. — Investigadores

Utilizando una herramienta conocida como modelización de la distribución de especies (SDM) para predecir las zonas adecuadas para que determinadas especies sobrevivan y prosperen en función de las características ambientales, los investigadores descubrieron que el clima cada vez más cálido y seco de Andalucía está provocando esta reducción.

«El estudio revela que habrá una reducción de la superficie disponible para el cultivo de la mayoría de las variedades de olivo estudiadas», afirmó Salvador Arenas-Castro, investigador del CIGCE. «Se deberá principalmente a la disminución de las precipitaciones y a la pérdida de humedad del suelo».

Véase también: Noticias sobre el cambio climático

Arenas-Castro y sus colegas crearon modelos para siete variedades de olivo y olivos silvestres, utilizando ocho variables predictivas. Descubrieron que seis de las variedades, junto con los olivos silvestres, dispondrían de una superficie considerablemente menor apta para su cultivo a finales de siglo.

«Excepto en el caso de la Picual, para la que se observó un incremento de la superficie apta en los escenarios futuros, las superficies aptas previstas para cada variedad eran significativamente menores que las actuales», escribieron los investigadores. Por otro lado, se prevé que la superficie apta para el cultivo de la Picual aumente en un 25 % para 2100.

«Esta situación pone en peligro las variedades tradicionales, una fuente de diversidad genética que podría resultar muy útil ante nuevos e imprevistos escenarios de cambio climático, enfermedades o plagas, o para obtener nuevas variedades de olivos adaptadas a las nuevas e innovadoras técnicas de cultivo», añadieron los investigadores.

Se prevé que las variedades Lechín, Manzanilla, Nevadillo, Hojiblanco y Picudo sufran una disminución del 100 % en la superficie de tierra apta para su cultivo para el año 2100. Se espera que las variedades Acebuche y Verdial experimenten una disminución del 72 % y del 22 %, respectivamente, durante el mismo periodo.

Arenas-Castro advirtió de que la posible pérdida de variedades de olivo tendría una serie de consecuencias tanto para la tierra como para las personas que la cultivan.

«La mayoría de estas variedades endémicas se agrupan dentro del tipo de cultivo de olivo denominado “tradicional”, más relacionado con zonas remotas o montañosas de difícil acceso, que a su vez son menos productivas», declaró a Olive Oil Times.

«Este tipo de cultivo, frente al intensivo o superintensivo, reviste interés no solo desde el punto de vista agroecológico (por la biodiversidad asociada que alberga), sino también desde el contexto socioeconómico y a una escala más local, ya que representa el sustento de la economía de regiones que difícilmente tendrían acceso a otros tipos de gestión del territorio», añadió Arenas-Castro.

Casi todas las provincias olivareras de Andalucía se verán afectadas, y se prevén descensos significativos en Cádiz, Córdoba, Huelva, Málaga y Sevilla. Se espera que Jaén no se vea afectada en gran medida, mientras que las regiones montañosas de Granada y Almería serán cada vez más aptas para el olivo picual.

Es probable que el cambio climático en Andalucía provoque también una disminución de la superficie total de tierra cultivable en la comunidad autónoma. A medida que la distribución de los cultivos cambie de forma constante a lo largo del siglo, aquellos que tradicionalmente no se solapaban podrían empezar a hacerlo, lo que podría generar conflictos entre los agricultores.

«Los cambios en las zonas de cultivo de este cultivo afectarían a su redistribución hacia otras zonas y podrían entrar en conflicto con otros tipos de cultivos que se utilizan actualmente, como los cereales, lo que provocaría posibles conflictos», afirmó Arenas-Castro.

«En este sentido, conocer los posibles cambios que pueden producirse en un futuro próximo debido a la pérdida de superficie ambiental potencialmente cultivable, o a la redistribución del cultivo, y por lo tanto a la superposición con otros cultivos, permite anticipar estas dinámicas en la toma de decisiones», añadió.

Arenas-Castro espera que los gobiernos locales puedan utilizar los modelos para comenzar a planificar el futuro. Considera que se deberían llevar a cabo estudios adicionales para identificar variedades de olivo con atributos similares a los del Picual que puedan prosperar en Andalucía en el futuro.

«Este marco de modelización nos permite predecir los posibles cambios en la reubicación de las zonas ambientales para las variedades de olivo, lo que a su vez significa que este “sistema de alerta temprana” es muy útil para mitigar los efectos de dichos cambios», afirmó. «Por lo tanto, teniendo en cuenta que las predicciones se realizan a medio y largo plazo, creo que los olivicultores, pero sobre todo los responsables políticos, disponen de tiempo suficiente para tomar medidas».

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