Nuevas soluciones para la gestión de las aguas residuales de las almazaras
Se trataron las aguas residuales de una almazara para evaluar las características obtenidas mediante un sistema integrado de membranas que funcionaba con dos factores de concentración volumétrica diferentes.
Básicamente, al moler una aceituna se obtienen dos productos: aceite de oliva y agua. Sabemos qué hacer con el aceite. Por otro lado, gestionar el agua supone un reto delicado y costoso.
La gestión de las aguas residuales sigue siendo un problema crítico y sin resolver, especialmente en las regiones donde se producen grandes cantidades.
Sin embargo, estos subproductos también contienen compuestos fenólicos reconocidos por sus propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas.
Por eso se han investigado varios enfoques para recuperar sustancias bioactivas de las aguas residuales de las almazaras, con el fin de aprovecharlas en aplicaciones farmacéuticas, nutricionales y cosméticas.
Ya escribimos sobre una investigación sobre los subproductos del aceite de oliva coordinada por el profesor Maurizio Servili de la Università di Perugia.
Ahora, el Dr. Giuseppe Di Lecce y sus compañeros de investigación (Alfredo Cassano, Alessandra Bendini, Carmela Conidi, Lidietta Giorno y Tullia Gallina Toschi) de la Universidad de Bolonia han llevado a cabo otro estudio italiano sobre posibles tratamientos y aplicaciones de las aguas residuales de las almazaras (OMW).
Los investigadores señalan que la composición de las OMW presenta una gran variabilidad en función de varios parámetros, como la variedad, el momento de la cosecha y la tecnología de extracción del aceite.
Las OMW son efluentes líquidos de color oscuro que se caracterizan por altas concentraciones de compuestos orgánicos, entre los que se incluyen ácidos orgánicos, azúcares, taninos, pectinas y sustancias fenólicas que las hacen fitotóxicas e inhiben la actividad bacteriana.
En términos de contaminación, un metro cúbico de OMW equivale a entre 100 y 200 metros cúbicos de aguas residuales domésticas. Su vertido incontrolado en embalses de agua provoca graves problemas para todo el ecosistema.
En el estudio de Di Lecce, se trataron las aguas residuales de las almazaras para evaluar las características de las fracciones de permeado y retentado producidas por un sistema de membranas integrado que funcionaba con dos factores de concentración volumétrica diferentes.
Los investigadores evaluaron el efecto de dos etapas de filtración basadas en membranas (microfiltración y nanofiltración) sobre el contenido de demanda química de oxígeno, materia seca, calidad sensorial, compuestos fenólicos y actividad antioxidante de las muestras de permeado y retentado.
El doble tratamiento de microfiltración y nanofiltración generó un producto líquido limpio que puede reciclarse como agua de proceso, y fracciones de retentado con un bajo peso molecular que presentan una concentración significativa de compuestos fenólicos. Dependiendo del grado de pureza y de las propiedades sensoriales específicas, estas pueden destinarse a la recuperación de moléculas con actividad antioxidante o podrían utilizarse en diferentes sectores, como la producción de fertilizantes, la nutrición animal y las industrias alimentaria y farmacéutica.
El proceso integrado demostró ser un enfoque válido para producir extractos fenólicos valiosos para varias ramas de la industria, y los resultados del estudio sugirieron que existe una «hipótesis sostenible de “práctica industrial habitual” que puede incluirse en los procesos actuales de extracción de aceite, con el fin de purificar el agua y recuperar compuestos fenólicos de alto valor añadido».
La investigación se presentó con motivo de un encuentro sobre innovación tecnológica en Calabria, celebrado en la estación experimental de la Agencia Regional de Desarrollo Agrícola en Gioia Tauro, organizado por Apor (asociación de productores de aceite de oliva de Calabria) con la colaboración de la Región de Calabria, la Universidad de Bolonia y el Instituto de Tecnología de Membranas de la Universidad de Calabria en Rende.