Nueva tecnología para reciclar aguas residuales
Gracias al nuevo sistema de reciclaje de agua, los productores de aceitunas consumen hasta un 90 % menos de agua, lo que supone un gran beneficio para el medio ambiente.
Un proyecto financiado por la UE ha desarrollado un innovador sistema de reciclaje de las aguas residuales procedentes de la producción de aceite de oliva.
Algatec II es un proyecto de investigación colaborativo dedicado a la «optimización de la solución biotecnológica de reciclaje del agua de lavado de aceitunas», financiado por el Séptimo Programa Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico de la Unión Europea.
Gracias al sistema de reciclaje de agua, los productores de aceitunas consumen hasta un 90 % menos de agua, lo que supone un gran beneficio para el medio ambiente.
Para procesar 100 kg de aceitunas, se utilizan unos 50 litros de agua para lavarlas antes del procesamiento. Las aguas residuales resultantes están contaminadas y no pueden eliminarse. Esto se debe a que los polifenoles que se encuentran en las aceitunas, aunque son buenos para la salud humana, pueden ser perjudiciales para el medio ambiente si se liberan en grandes cantidades.
Tradicionalmente, las aguas residuales se dejaban en grandes estanques de evaporación, pero este método presenta algunos inconvenientes: la capacidad es limitada, el agua estancada provoca la aparición de malos olores y la proliferación de insectos, y a menudo era necesario vaciar los estanques manualmente.
Gracias a la nueva tecnología desarrollada por ALGATEC II, una vez lavadas las aceitunas, el agua utilizada se bombea a un fotobiorreactor donde los microorganismos absorben los contaminantes.
Los paneles solares calientan el agua para favorecer el crecimiento de los microorganismos cuando no hay suficiente luz solar durante los meses de invierno. A continuación, el agua pasa por dos filtros de membrana donde se eliminan los contaminantes residuales.
El agua purificada puede utilizarse para lavar otro lote de aceitunas o incluso como agua potable. Se ha instalado una planta de demostración en la Universidad de Huelva, España.
El proyecto ALGATEC II está formado por cinco socios de pequeñas y medianas empresas (pymes) de Alemania, Italia y España. El siguiente paso es desarrollar un plan de negocio para comercializar la tecnología de reciclaje de agua.