Resultados prometedores de una nueva prueba para detectar residuos de plaguicidas en el aceite de oliva
Un equipo de científicos franceses y marroquíes ha desarrollado unos biosensores que parecen ofrecer una forma económica y rápida de detectar residuos de insecticidas en el aceite de oliva.
Lo que parece ser una nueva forma, económica y rápida, de detectar residuos de insecticidas en el aceite de oliva es el tema central de una investigación conjunta llevada a cabo por científicos franceses y marroquíes.
Los residuos de productos agroquímicos siguen siendo altamente tóxicos y comprometen la calidad del aceite de oliva
Afirman que los biosensores que han desarrollado se muestran prometedores como una forma más eficaz de detectar los pesticidas organofosforados que se utilizan habitualmente en los olivos, en particular el malatión, el dimetoato y el metidatión.
Tradicionalmente, la cromatografía se ha utilizado para el análisis de plaguicidas en los laboratorios. Es fiable y precisa, pero también requiere mucho tiempo y exige instrumentación costosa y personal altamente cualificado, afirman los investigadores en un artículo de investigación que se publicará en abril en la revista revisada por pares Food Control.
Por su parte, los biosensores —que utilizan un organismo vivo o moléculas biológicas, como enzimas, para detectar la presencia de sustancias químicas— se han desarrollado para la detección de pesticidas y suelen ser de bajo coste, compactos y de diseño sencillo.
El papel de la anguila eléctrica
Dirigido por el profesor Thierry Noguer, el equipo de investigadores de las universidades de Perpiñán (Francia) e Ibn Zohr (Marruecos) está evaluando el uso de biosensores amperométricos, capaces de detectar pesticidas a través de cambios en la corriente eléctrica. Concretamente, están utilizando una enzima de las anguilas eléctricas —la acetilcolinesterasa (AChE)— que se inmoviliza mediante un método conocido como proceso sol-gel.
En su artículo, «Inmovilización sol-gel de la acetilcolinesterasa para la determinación de pesticidas organofosforados en el aceite de oliva con biosensores», afirmaron que probaron la viabilidad del método en la detección de insecticidas en aceite de oliva virgen extra al que se le habían añadido cantidades conocidas de las formas oxidadas de malatión, dimetoato y metidatión.
Se habían asegurado de que no hubiera ningún otro insecticida en el aceite de oliva, que era ecológico y se había comprado en un supermercado.
El análisis de las muestras de aceite de oliva adulteradas logró una recuperación de casi el 100 % de los insecticidas de las muestras adulteradas y mostró una buena correlación con los resultados obtenidos mediante métodos convencionales, escribieron, concluyendo que se había desarrollado «un biosensor amperométrico barato, rápido y sencillo».
«Los límites de detección de los dispositivos desarrollados eran muy compatibles con el límite máximo de residuos tolerado por la normativa internacional», escribieron.
Por qué es importante la detección
Los insecticidas, principalmente los organofosfatos, se utilizan ampliamente en los olivos para controlar la mosca de la fruta, según indicaron los investigadores en la introducción del artículo.
«Estos productos químicos permiten proteger los cultivos de olivos; sin embargo, sus residuos detectados en el aceite y los frutos suponen un riesgo importante para la salud de los consumidores».
«Por lo tanto, tanto la Unión Europea como la Comisión del Codex Alimentarius… han establecido límites máximos de residuos de plaguicidas (LMR) para las aceitunas y el aceite de oliva».
En otro artículo, señalaron que, si bien los productos agroquímicos mejoran el rendimiento de los olivos, «siguen siendo altamente tóxicos y comprometen la calidad del aceite de oliva».
«La mayoría de estos plaguicidas son lipofílicos y pueden permanecer en el aceite durante largos periodos de tiempo».
«La supervisión y detección regulares de estas sustancias químicas son esenciales para la protección de los consumidores», escribieron.
Pero Noguer declaró a Olive Oil Times que el objetivo del grupo no era evaluar la calidad de los aceites de oliva, sino proporcionar herramientas para su control.
«Sin embargo… no encontramos pesticidas en concentraciones superiores a los LMR en las muestras analizadas», afirmó.
Unos cincuenta céntimos por prueba
Cuando se le preguntó si los biosensores tenían desventajas, respondió que, en general, era su relativa inestabilidad, debido al uso de un elemento biológico —una enzima— que hacía necesario cambiar el electrodo con frecuencia.
«Sin embargo, este inconveniente relativo se compensa con el bajísimo coste de la medición», señaló.
El coste estimado de una prueba con un biosensor es de unos 0,50 €, lo que incluye la fabricación del biosensor y el análisis. Pero aún no están a la venta.
«Se está creando una empresa emergente para desarrollar algunos de nuestros biosensores. El principal obstáculo para su desarrollo es la falta de mercado. El único biosensor ampliamente utilizado es el de la glucosa, que utilizan millones de personas con diabetes».
Trabajo futuro
El grupo está desarrollando ahora biosensores que utilizan nuevos polímeros —en lugar de la enzima AChE de la anguila— para la detección de otros insecticidas utilizados en los olivos.
«Esperamos que estos dispositivos se adapten mejor a un uso generalizado por parte de usuarios finales no cualificados y que, finalmente, las autoridades reguladoras los autoricen como herramientas de control», afirmó Noguer.
Financiación
La investigación se inscribió en el marco del programa bilateral Hubert Curien Volubilis (Francia-Marruecos) «Association biocapteur-matériaux à empreinte moléculaire pour la détection des insecticides utilisés sur l’olivier». Fue cofinanciada por el laboratorio IMAGES de la Universidad de Perpiñán Via Domitia.
Miembros del equipo
Universidad de Perpiñán Via Domitia, Francia (laboratorio IMAGES): Thierry Noguer, profesor; Régis Rouillon, profesor, Instituto Universitario de Tecnología de Perpiñán; Georges Istamboulié, doctor
Universidad Ibn Zohr, Agadir (Marruecos): Ihya Ait-Ichou, profesor; Elhabib Ait-Addi, profesor
Estudiantes de doctorado (cotutela): Najwa Ben Oujji; Idriss Bakas