Un programa neozelandés tiene como objetivo aumentar los rendimientos
Un proyecto destinado a aumentar el rendimiento de la producción de aceite de oliva en Nueva Zelanda desde la fase de crecimiento avanza según lo previsto, y los organizadores esperan que sus esfuerzos se traduzcan en un aumento de la cuota de mercado del aceite de oliva neozelandés.
Este año se prevé que el proyecto Focus Grove de Nueva Zelanda registre grandes avances; se trata de una iniciativa cuyo objetivo es «aumentar la cuota de mercado del aceite de oliva de producción local mediante la identificación de prácticas básicas de gestión de los olivares que permitan al sector aumentar de forma constante la productividad por hectárea y, por lo tanto, reducir también los costes».
El proyecto para aumentar la cuota de mercado del aceite de oliva neozelandés se prolongará hasta finales del próximo año y espera mejorar las prácticas de gestión de los olivares gracias a la financiación del Fondo de Agricultura Sostenible y de los miembros de Olives New Zealand, así como a donaciones privadas.
Junto con el aumento de la producción, se ha producido una reducción de los costes de producción gracias a unas mejores economías de escala.
Por lo general, el aceite de oliva producido en Nueva Zelanda representa menos del 10 % de la cuota de mercado local, y el país consume unos respetables 4 millones de litros de aceite de oliva al año (de los cuales el aceite importado constituye la mayor parte).
Los más de 400 000 olivos de Nueva Zelanda son capaces de producir al menos la mitad de esa cantidad, pero la producción actual representa menos de una cuarta parte de esa cifra, lo que deja un considerable déficit de producción.
Aunque los productores locales han realizado esfuerzos en el pasado para intentar aumentar el rendimiento, factores como las enfermedades y las malas condiciones meteorológicas han supuesto un obstáculo. Por ello, el proyecto Focus Grove espera aumentar la producción abordando los problemas de productividad, así como las estructuras de costes.
Los investigadores del grupo sugieren que se deben realizar esfuerzos para controlar las enfermedades fúngicas de las hojas provocadas por el clima húmedo, con el fin de mantener las hojas sanas y mejorar el crecimiento, la fructificación y la floración en el futuro. Se ha recomendado una mejor poda de los árboles para ajustar el tamaño y la forma de cada uno de ellos, de modo que se obtenga la máxima cantidad de luz solar necesaria dentro de cada copa.
En noviembre del año pasado se realizaron la primera revisión y las primeras recomendaciones tras las visitas a los terrenos, con el objetivo de aumentar la producción en 10 kg por árbol. Durante estas visitas, los consultores del proyecto también organizaron jornadas de campo, en las que los olivicultores locales pudieron recibir asesoramiento sobre programas de pulverización y métodos de poda, así como consejos sobre cómo evitar los ciclos de altibajos y mejores prácticas de control de enfermedades.
A finales de este año, se volverán a visitar las explotaciones para comprobar si cada una de ellas va por buen camino para alcanzar su objetivo.
Gayle Sheridan, directora ejecutiva de Olives New Zealand, declaró a Olive Oil Times que el proyecto avanza según lo previsto. «Ahora que los olivares Focus se encuentran en su segundo año de aplicación del programa recomendado de gestión del dosel y de control de enfermedades, estamos observando que su rendimiento alcanza los 15 a 20 kg por árbol, en comparación con los menos de 10 kg que es la media nacional. Junto con el aumento de la producción, se ha producido una reducción de los costes de producción gracias a unas mejores economías de escala», afirmó Sheridan.
Si todo va según lo previsto, el proyecto espera ver un aumento de la producción por árbol de 10 a 15 kg en septiembre, y las visitas y revisiones finales tendrán lugar en marzo de 2018.