Identificar las aceitunas ahora es rápido y fácil

Las nuevas técnicas de identificación por ADN utilizadas por la Universidad de Córdoba para diferenciar entre las distintas variedades de aceituna son mucho más rápidas y precisas que los métodos de identificación anteriores.

La universidad y su empresa derivada, IDolive , siempre han estado a la vanguardia de la identificación de aceitunas. Sin embargo, antes esto suponía comparar los huesos de aceituna con los de su amplia colección para determinar la variedad, un proceso que requería mucho tiempo y que llevaba a cabo un experto residente.

Aunque este proceso sigue utilizándose y la colección de huesos continúa ampliándose, la identificación de muestras desconocidas se realiza ahora mediante marcadores moleculares, concretamente mediante el uso de microsatélites y técnicas de PCR (reacción en cadena de la polimerasa).

Los microsatélites son segmentos de ADN repetitivos que son muy variables en una zona determinada de cualquier genoma. Por lo tanto, al identificar la cantidad de microsatélites en una zona, se puede diferenciar entre las variedades de una especie. Los microsatélites de las muestras desconocidas se comparan con los presentes en la base de datos del Grupo de Pomología del Departamento de Agronomía.

Esta base de datos contiene 500 variedades diferentes de olivo, procedentes de 22 países, y permite una identificación fácil y precisa de las variedades de olivo. Los resultados no solo proporcionan información sobre la historia de un árbol o de una zona de cultivo de olivos, sino que también confirman la autenticidad de determinadas plantas de olivo.

La identificación varietal es especialmente importante en la industria del olivo. La identificación correcta de las plantas antes de la propagación comercial es esencial, ya que los errores solo pueden detectarse varios años después del cultivo. Las plantas son caras, por lo que, en lugar de arriesgarse a cultivar una variedad equivocada, resulta increíblemente útil asegurarse del tipo antes de plantar.

La consultora del sector del aceite de oliva de California, Alexandra Kicenik Devarenne, elogió el proyecto diciendo: «Los olivos son un cultivo tan antiguo —y los árboles tienen una vida productiva tan larga— que continuamente nos encontramos con la pregunta: “Sé que los árboles tienen más de cien años y producen un aceite excelente, pero ¿de qué variedad de olivo se trata realmente?”. Esto genera todo tipo de información interesante sobre los orígenes de los árboles en diversos lugares».

IDolive también utiliza una tecnología de ADN similar para identificar patógenos en las plantas de olivo. La ausencia de determinados patógenos es un requisito legal para obtener la certificación de las plantas según el Real Decreto español.

IDolive ofrece un servicio de identificación rápido, en el que el cliente solo tiene que rellenar el formulario de solicitud en línea y enviar la muestra que desea identificar al Departamento de Agronomía de la Universidad de Córdoba. Los resultados del análisis se envían al cliente en un plazo de veinte días desde la recepción de la muestra. El coste es de 140 dólares por muestra identificada.