Un olivar en Malta
Claro, este pequeño país mediterráneo es un destino vacacional perfecto, pero Malta también cuenta con olivos que están llamando la atención.
Este pequeño país mediterráneo es un destino vacacional perfecto, pero en sus tierras también crecen frondosos olivos.
Situada en el mar Mediterráneo, entre Sicilia y el norte de África, la isla de Malta —en realidad, un archipiélago formado por tres islas habitadas más grandes, Malta, Gozo y Comino, y muchas otras más pequeñas— es un destino turístico muy popular por su clima cálido, sus playas de arena y sus monumentos históricos.
Pero Malta, cuyos orígenes se remontan a la Edad de Piedra, es también un terreno fértil para viñedos y olivares.
El cultivo del olivo se introdujo en las islas maltesas en la antigüedad: algunos olivos que se encuentran aquí datan de hace más de 1000 años. El clima mediterráneo subtropical y el suelo alcalino son ideales para el cultivo del olivo, que en su día floreció en estas islas bajo el dominio de los fenicios y los romanos, como aún atestiguan muchos de los topónimos locales. Más tarde, fue sustituido primero por la producción de algodón de los árabes, luego por la cría de ovejas de los gobernantes británicos y, por último, por naranjos y almendros, a medida que muchos habitantes abandonaban la agricultura en favor de negocios turísticos más rentables.
Recientemente, sin embargo, los agricultores y empresarios locales decidieron revivir la antigua tradición olivarera maltesa y la peculiar variedad local llamada bidni —una palabra que significa «jorobado» debido a la forma de su hueso—, que solía ser muy común.
Hoy en día, la MEPA (Autoridad de Medio Ambiente y Planificación de Malta) está ayudando a apoyar a las comunidades que viven del olivo mediante la designación de Zonas Especiales de Conservación: los olivares están protegidos por la legislación nacional y se requieren permisos para podar, talar o arrancar dichos árboles.
«En los últimos años se ha producido un interés renovado y creciente, tanto por parte de la comunidad agrícola como de un sector de la población maltesa, en el cultivo de olivos y la molienda de aceitunas, con la plantación de miles de olivos cada año», afirmó Denis Bezzina, de BSS Ltd. Agricultural Supplies. «Naturalmente, ahora estos árboles están madurando y dando fruto, y en la actualidad se prensan alrededor de 28 toneladas de aceite de oliva cada año en las nueve almazaras registradas en Malta».
BSS es una empresa familiar fundada hace 17 años para suministrar productos agrícolas a la comunidad agrícola de Malta. Ahora la empresa también importa y distribuye miles de olivos cada año, y el nombre del pueblo donde se encuentra su principal punto de venta, Żebbug (que significa «olivo»), parece haber sido profético.
En 2002, BSS invirtió en una pequeña almazara tradicional con una capacidad de tan solo 200 kilos (unas 440 libras) de aceitunas por hora. «Esta fue la segunda prensa importada a Malta», explica el Sr. Bezzina, «ya que la primera tenía una capacidad de tan solo 80 kilos (unas 176 libras) de aceitunas por hora. En aquel momento, estas dos máquinas bastaban para satisfacer la demanda local de prensado de aceitunas».
Dado que el sector ha crecido exponencialmente en tan solo unos años, y se espera que siga creciendo a este ritmo al menos durante algunos años más, fue necesario instalar más almazaras en toda la isla. En BSS decidieron mejorar su equipamiento e invertir en una almazara más grande mediante la compra de una prensa de aceitunas de Pieralisi con una capacidad de procesamiento de 1.500 kilos (unas 3.307 libras) por lote.
Las nuevas instalaciones fueron inauguradas el 15 de octubre de 2013 por el ministro de Agricultura maltés, Roderick Galdes, y el director general de BSS, Godfrey Bezzina. Tras la inauguración, los invitados y periodistas pudieron degustar el aceite fresco de la empresa y otros alimentos tradicionales malteses preparados con ese mismo aceite.
«Es evidente que el tamaño de nuestras islas no nos permite competir con países productores de aceite de oliva mucho más grandes en lo que respecta a las cantidades», admitió Denis Bezzina. «Sin embargo, podemos afirmar con humildad, pero con confianza, que dada nuestra ubicación geográfica y el clima local, junto con las buenas condiciones del suelo, nuestro producto es de muy alta calidad y tiene un sabor único».