Portugal podría convertirse en el tercer mayor productor de aceite de oliva para 2030
Las inversiones en olivares de alta densidad y en almazaras modernas están impulsando el auge de Portugal entre los productores de aceite de oliva.
Portugal tiene el potencial de convertirse en el tercer mayor productor de aceite de oliva en los próximos diez años, según un estudio presentado el mes pasado.
«Alentejo: a la vanguardia de la industria olivarera moderna internacional» se presentó en la sexta edición de las jornadas Olivum. En el informe de 107 páginas, investigadores de Consulai y Juan Vilar Strategic Consultants afirman que los olivares modernos de alta densidad y las inversiones en tecnología están allanando el camino para el ascenso del país entre los productores de aceite de oliva.
«Con el crecimiento previsto para los próximos diez años, Portugal se convertirá en la mayor referencia mundial en olivicultura moderna y eficiente, y posiblemente en el séptimo país por superficie y el tercero en producción mundial de aceite de oliva», escribieron los autores del estudio.
Los olivares portugueses han experimentado una profunda transformación, pasando de ser tradicionales y poco competitivos a modernos y eficientes.
Portugal es actualmente el noveno mayor productor mundial de aceite de oliva. Este año, los productores del país esperan una cosecha récord de 140 000 toneladas.
A la cabeza de la carrera de Portugal hacia la cima se encuentra la región meridional del Alentejo.
El Alentejo, que se extiende desde el océano Atlántico hasta la frontera con España, ocupa aproximadamente una cuarta parte de la superficie del país y es responsable de algo más de tres cuartas partes de toda la producción de aceite de oliva de Portugal.
Véase también: Noticias sobre la producción de aceite de oliva«[En los últimos 20 años], los olivares portugueses han experimentado una profunda transformación: han pasado de ser olivares tradicionales y poco competitivos a olivares modernos y eficientes», escribieron los autores del estudio. «El Alentejo ha liderado la transformación actual del cultivo internacional del olivo».
En 1999, el 98 % de los olivares del Alentejo eran tradicionales. Los olivos de los olivares tradicionales están más espaciados que en los olivares intensivos o superintensivos y no se utilizan máquinas para la recolección de los frutos.
Los productores tradicionales de la región suelen tener menos de 250 árboles por acre, mientras que los productores superintensivos suelen tener al menos 1000.
El rendimiento medio de los olivares tradicionales del Alentejo era de unas 7,5 toneladas por acre. Sin embargo, en los olivares superintensivos, los rendimientos oscilaron entre 24,7 y 29,7 toneladas por acre. Esto provocó que la producción anual de la provincia aumentara en más de un 1000 % en menos de 20 años, pasando de 8534 toneladas en 1999 a 97 004 toneladas en 2017.
Los olivares superintensivos representan ahora alrededor del 63 % de todos los olivares de Portugal. A medida que más olivares pasan de ser tradicionales a superintensivos, se prevé que la producción de aceite de oliva de Portugal siga aumentando.
«En los últimos años hemos observado una evolución muy marcada de la productividad de los olivares en el Alentejo», escribieron los investigadores. «Sin embargo, se espera que los niveles actuales de productividad del olivo en el Alentejo puedan seguir aumentando a medida que se vayan transformando los olivares tradicionales».
Parte de lo que ha propiciado este auge de la producción fue la construcción de la presa de Alqueva, que ha permitido la proliferación de olivares superintensivos. Antes de la construcción de la presa, solo los olivares tradicionales podían sobrevivir en la región debido a la prevalencia de sequías e incendios forestales.
Otro factor determinante ha sido la modernización de las almazaras del país. A medida que los rendimientos del aceite de oliva han seguido una tendencia al alza, el número de almazaras en Portugal ha disminuido de forma constante. Las pequeñas almazaras tradicionales han sido rápidamente sustituidas por otras más grandes y modernas.
«La región ha invertido en procesos de producción modernos y eficientes que han aumentado significativamente la productividad, y ha invertido en la instalación de almazaras que se encuentran entre las más avanzadas del mundo», escribieron los investigadores. «Esto ha permitido a Portugal mejorar significativamente la calidad de sus aceites de oliva».
Alentejo
Los investigadores también destacaron cómo la modernización y la inversión en los olivares del Alentejo y de Portugal han beneficiado a la economía del país. En los últimos tres años, la producción de aceite de oliva en Portugal ha generado una facturación de 620 millones de euros (690 millones de dólares), lo que supone 2,5 veces más que la facturación registrada entre 2010 y 2012.
Las exportaciones de aceite de oliva de Portugal también han crecido rápidamente y los investigadores creen que esta tendencia continuará a medida que se realicen más inversiones en olivares de alta densidad y almazaras modernas. En 2017, Portugal exportó 500 millones de euros (555 millones de dólares) en aceite de oliva, lo que lo convierte en el quinto mayor exportador del producto por valor.
En general, los ingresos procedentes del aceite de oliva representan ahora el nueve por ciento del valor de toda la producción agrícola anual de Portugal.
Los investigadores también señalaron que el crecimiento del sector ha generado empleo estable e inversión tanto en el Alentejo como en el resto de Portugal, algo de lo que se carecía gravemente antes de la construcción de la presa de Alqueva.
Sin embargo, no todo el mundo celebra el meteórico auge de la producción de aceite de oliva en Portugal. Muchos agricultores tradicionales, que no pueden permitirse invertir en olivares superintensivos o no quieren hacerlo, afirman que sus aceites están siendo desplazados por la competencia y, como resultado, su modo de vida está empezando a desaparecer poco a poco.
«Algunos agricultores de edad avanzada están abandonando sus olivares porque no ganan lo suficiente con la producción de aceitunas en los olivares antiguos», declaró a Olive Oil Times Ana Carrilho, productora local de aceite de oliva y directora del Centro de Estudio y Promoción de los Aceites de Oliva del Alentejo (CEPAAL). «Algunos de ellos han abandonado sus olivares, mientras que otros venden sus tierras a las grandes empresas».
Carrilho añadió que, dado que los olivares superintensivos operan con menores costes de producción por kilogramo de aceite producido, pueden reducir considerablemente sus precios; un lujo del que no disfrutan los productores tradicionales.
Aun así, los investigadores y Carrilho creen que la modernización de los olivares de Portugal seguirá beneficiando a todo el sector, especialmente a medida que los locales empiecen a tomar las riendas.
«Los españoles fueron los principales impulsores de la primera fase de los olivares modernos en la región», escribieron los investigadores. «[Pero] con la expansión del regadío de Alqueva y la mayor experiencia de los habitantes de la región, la inversión está ahora liderada por empresarios locales».