Un proyecto de plantación de acacias en Túnez lucha contra la desertificación
Un proyecto en Túnez, ideado por una emprendedora social de 29 años, planta árboles de acacia para hacer frente a la escasez de agua y la desertificación.
Un proyecto de empresa social para plantar acacias en Túnez aborda la escasez de agua y la desertificación provocadas por el cambio climático en el país.
Acacias For All fue puesta en marcha en 2012 por Sarah Toumi, una emprendedora social tunecina de 29 años, con el objetivo no solo de combatir la desertificación, sino también de apoyar a los trabajadores agrícolas locales.
El árbol de acacia se está introduciendo en las comunidades agrícolas como alternativa a los cultivos de olivo y almendro, que no prosperan cuando se riegan con el agua subterránea salada que se encuentra en la zona.
Las precipitaciones han sido escasas en Túnez en los últimos años y los métodos agrícolas convencionales tienden a provocar el agotamiento del suelo, lo que añade más presión al sector agrícola local.
Las plantas de acacia, extremadamente resistentes, pueden regarse con agua que contenga hasta ocho gramos de sal por litro y se adaptan bien a las condiciones del desierto al extraer agua de hasta 60 metros bajo tierra. La planta también protege otros cultivos al crear una barrera contra el viento y la arena, y mejora la calidad del suelo gracias a sus propiedades fijadoras de nitrógeno, que ayudan a revitalizarlo.
Toumi puso en marcha el proyecto por primera vez en la aldea de Bir-Salah, cerca de El Hencha, en la región de Sfax, donde estableció un centro de demostración y mostró a los agricultores locales cómo se podían plantar acacias como práctica de agricultura sostenible.
«Quería abordar la falta de acceso a los recursos necesarios para que los agricultores locales se adaptaran al cambio climático y proporcionarles los conocimientos científicos y técnicos para adaptarse a la situación y comercializar sus productos», explicó Toumi en la radio web Néoplanète. «No solo tienen un impacto positivo en el medio ambiente, sino que también aumentan sus ingresos».
Descubrió que las mujeres que trabajaban en el sector agrícola eran más receptivas a esta idea innovadora y comprendían los beneficios de plantar acacias y cómo su cultivo podía ser una nueva fuente de ingresos. Las mujeres se han organizado en cooperativas para poder gestionar mejor el ciclo agrícola.
El proyecto pronto se extendió a otras 14 regiones donde «embajadoras» locales han replicado el modelo. A día de hoy se han plantado más de 50 000 árboles de acacia, pero el objetivo es llegar al millón de árboles para 2018 y llevar el proyecto a otros países del norte de África.
También conocida como moringa o árbol del tambor, la acacia no es autóctona de Túnez, sino que probablemente tiene su origen en el subcontinente indio. La India tiene una producción anual de más de un millón de toneladas de acacia. La planta también crece en América Central, el Caribe y los países del norte de Sudamérica.
Los subproductos de la planta son la goma arábiga, o goma de acacia, que es la savia endurecida del árbol. Se utiliza en la industria alimentaria como estabilizador y como aglutinante en pinturas de acuarela y esmaltes cerámicos, entre otros usos.
Del las semillas de la planta también se extrae aceite de moringa, que se utiliza en productos alimenticios y medicinales. Las hojas de la planta se reducen a un polvo rico en vitaminas y minerales que se utiliza para suplementos nutricionales, infusiones de hierbas o se mezcla con miel.
En 2013, Acacias for All fue seleccionada por el Gobierno francés como una de las 100 innovaciones en África que están configurando el futuro del desarrollo sostenible, y en 2016 Toumi fue reconocida por Forbes como una de las 30 emprendedoras sociales menores de 30 años que están impulsando el cambio en todo el mundo.