Qué significan las recientes lluvias para los agricultores de California
Tras años de sequía, la lluvia ha vuelto a California. Mientras muchos lo celebran, otros se enfrentan a consecuencias negativas, como inundaciones y retrasos en las cosechas.
Mientras el cambio climático sigue causando estragos en los patrones meteorológicos de todo el mundo, California ha acogido con satisfacción las recientes lluvias torrenciales como el fin de la sequía que ha azotado la región durante los últimos años.
La mayor parte de las recientes precipitaciones se recogerá en embalses y acuíferos para su uso en los próximos meses, pero no todos los agricultores se beneficiarán de las fuertes lluvias y los informes indican que muchos productores están sufriendo inundaciones y daños causados por el agua que podrían afectar negativamente y retrasar la cosecha de determinados cultivos alimentarios destinados a la exportación.
Estimaciones recientes del Centro de Periodismo de Investigación revelan que un tercio de todos los ingresos generados por la industria alimentaria de California proviene de las exportaciones, cuyo valor se ha triplicado en la última década. Los agricultores exportadores que cultivan espinacas, lechugas y naranjas (el cultivo invernal emblemático de California) se encuentran entre los más afectados por la lluvia.
El barro, el moho y el agua estancada están impidiendo a los agricultores podar los cultivos arbóreos de temporada, así como cosechar y plantar productos. Se estima que dos millones de acres de tierras de cultivo de regadío en California podrían quedar abandonados debido a las recientes inundaciones, y dado que miles de residentes locales dependen de estas granjas para su empleo, las comunidades locales también podrían verse afectadas.
California ha sido durante mucho tiempo un estado con escasez de agua, y los agricultores dependen habitualmente de las aguas subterráneas y del agua de lluvia almacenada para regar los cultivos durante los periodos de sequía. Las recientes precipitaciones no han sido uniformes en toda la región, pero podrán aliviar las condiciones de sequía tanto en el norte como en el sur de California.
Como explicó Paul Vossen, experto agrícola y asesor agrícola emérito de la UCCE: «Dos de los embalses más grandes del norte de California también alimentan el sistema de distribución de agua que envía agua al sur de California. Así pues, aunque el sur de California no ha recibido suficientes precipitaciones para llenar completamente sus embalses con la escorrentía de la lluvia, su situación de sequía se ha mitigado gracias a la mayor disponibilidad de agua procedente del norte».
Es probable que la lluvia sea bien recibida por los olivareros de la zona, aunque estos se ven menos afectados por la sequía debido a que el olivo es un cultivo más resistente. Según Vossen, parte del éxito de California en el cultivo de aceitunas puede atribuirse al hecho de que, como cultivo agrícola, las aceitunas cultivadas para la producción de aceite solo requieren aproximadamente la mitad del agua que necesitan otros cultivos para producir un rendimiento favorable.
El director ejecutivo del Centro del Olivo de la Universidad de California en Davis, Dan Flynn, declaró a Olive Oil Times que el renovado suministro de agua podría animar a los agricultores a regar más, lo que contribuiría a aumentar los volúmenes de aceite a finales de año. Según el Centro de Investigación de Mercados Agrícolas, se fomenta el riego suplementario a pesar de la tolerancia a la sequía del olivo, ya que permite maximizar el crecimiento de los brotes y el tamaño de los frutos, lo que conduce a un mejor rendimiento de frutos (y, por lo tanto, de aceite) por acre.
Actualmente, California es responsable de la producción de la gran mayoría de las aceitunas en Estados Unidos, y lleva produciendo aceitunas a nivel comercial desde el siglo XIX. La zona alberga a más de 400 productores de aceite de oliva.