Revitalización del Salento: los emprendedores combaten la Xylella con nuevas ideas
La nueva generación de emprendedores de Apulia está revitalizando el devastado sector olivarero de la región, utilizando ideas y tecnologías innovadoras para su reconstrucción.
En la región de Apulia, al sur de Italia, una nueva generación de empresarios lucha contra el declive de la zona, devastada por la Xylella fastidiosa durante los últimos diez años.
«Estamos trabajando para lograr un nuevo comienzo, aportando energía e ideas frescas a esta tierra y a la finca de olivos de mi abuelo», afirmó Lapo Pignatelli, propietario de La Falca.
La finca de olivos de Pignatelli se encuentra en el corazón del Salento, la región de Apulia más afectada por la Xylella fastidiosa.
La madera de los olivos afectados por la Xylella, que ahora se están erradicando, representa un recurso importante que puede tener una valiosa segunda vida.
Paradójicamente, la revitalización de la finca está financiada por los mismos árboles que se secaron tras ser infectados por la bacteria.
«Cuando volví a la finca tras años de ausencia, el paisaje había cambiado por completo. Nuestros olivos centenarios habían muerto o se estaban muriendo, y hubo que talarlos», explicó Pignatelli.
Durante las operaciones de tala, surgieron nuevas ideas. «No podía soportar que toda esa magnífica madera, que había nutrido nuestra tierra durante siglos, fuera simplemente destruida», dijo Pignatelli.
Véase también: Los productores australianos en alerta tras el hallazgo de Xylella fastidiosa en China«Todo esto requería un enfoque diferente. Así que decidí comprar un aserradero para recuperar esta madera, y ahí es, en esencia, donde empezó todo», añadió.
Así fue como se fundó Tàccaru, una empresa dentro de la finca que procesa olivos muertos y produce madera apta para la construcción, la decoración, el diseño y el arte. El año pasado, Tàccaru aportó 30 000 € de ingresos a la empresa.
«Hablamos con expertos del Consejo Nacional de Investigación, y nos explicaron que la madera muerta no puede transmitir la Xylella fastidiosa y es completamente segura», dijo Pignatelli.
Mientras tanto, la nueva normativa regional permitió la reutilización de un volumen significativo de madera de alta calidad procedente de olivos talados.
«Esta madera tiene cualidades extraordinarias. Su veteado la hace visualmente llamativa; es dura, duradera y naturalmente antibacteriana. Ya tiene su nicho de mercado entre los entusiastas de la madera», dijo Pignatelli.
Otras normativas e iniciativas permiten a los locales plantar nuevos olivares basados en cuatro variedades de olivo resistentes a la Xylella fastidiosa: Leccino, Favolosa, Lecciana y Leccio del Corno.
La finca de Pignatelli ha reanudado el cultivo del olivo, comenzando con cinco hectáreas de Favolosa y Leccino. «Después descubrimos la Lecciana, que también se puede cultivar de forma intensiva», señaló.
«Uno de nuestros mayores retos es la falta de mano de obra. Necesitábamos un nuevo comienzo con tecnología y mecanización», explicó Pignatelli.
Como resultado, se han plantado nuevos huertos de alta densidad, que un pequeño equipo puede gestionar de manera eficiente.
«Si quieres trabajadores especializados que se queden contigo a largo plazo, tienes que ofrecer algo más que un simple empleo de temporada», dijo Pignatelli.
Así, el proyecto Tàccaru ayuda a la finca a retener a los empleados, que reparten su tiempo entre los huertos y el aserradero.
«Pronto invertiremos en oleoturismo», añadió Pignatelli, aludiendo a las obras de renovación que se están llevando a cabo actualmente en la histórica casa de campo de la familia.
«Muchos jóvenes emprendedores están empezando de nuevo desde puntos similares, replantando olivos. Hay una nueva energía en la zona», dijo. «Esta temporada, esperamos nuestra primera cosecha de aceitunas de verdad. Por supuesto, seguimos a merced del tiempo».
Un entusiasmo similar impulsa el proyecto iniciado por la asociación OlivaMi, cuyo objetivo es dar una nueva vida a la madera talada de los árboles afectados por la Xylella, al tiempo que se revitaliza la economía olivarera.
«La idea original detrás de OlivaMi surgió de unos turistas británicos que se enamoraron de Salento. Vieron cómo nuestra región se oscurecía y se entristecía cada vez más año tras año debido a la Xylella», explicó Chiara Nocco, gestora de la comunidad de OlivaMi, a Olive Oil Times.
El proyecto OlivaMi inició su primera ronda de recaudación de fondos en enero de 2022 para ayudar a replantar árboles en las zonas afectadas de Salento.
«La asociación promove la adopción de variedades de olivo resistentes a la Xylella», dijo Nocco. Por cada árbol adoptado, la asociación ofrece al adoptante un litro de aceite de oliva virgen extra.
«Etiquetamos cada árbol adoptado con el nombre del adoptante, el nombre del árbol y un código de adopción único», explicó Nocco.
Los fondos recaudados apoyan a los agricultores locales que cuidan estos árboles y financian la plantación de nuevos olivares en toda la región.
«Desde 2022, más de 25 000 personas han participado en el proyecto, más de 200 empresas contribuyen activamente y se han donado más de 40 000 olivos a más de 250 olivicultores», afirmó Nocco.
«La madera de los olivos afectados por la Xylella, que ahora se están erradicando, representa un recurso importante que puede tener una valiosa segunda vida», añadió.
«Hemos colaborado con artesanos locales para transformar parte de esta madera en articulos únicos que cuentan la historia de la resiliencia de nuestro territorio», dijo.
La tienda online de OlivaMi ofrece una amplia gama de productos elaborados con madera de olivo y otras piezas utilizadas para crear placas en las que figuran los nombres y logotipos de las empresas colaboradoras.
«Nuestra misión es transformar y dar valor a cada parte del olivo, manteniendo un fuerte vínculo entre la naturaleza, la tradición y la innovación», subrayó Nocco.
«Nuestra asociación se creajo para apoyar a los pequeños propietarios que cultivan aceitunas por pasión, preservando las tradiciones que nos han transmitido nuestros pares y abuelos», añadió. «Personas que no cuentan con ayudas del Estado ni de la Unión Europea».
Los pequeños propietarios de Salento pueden ponerse en contacto con la asociación a través de un formulario de solicitud disponible en su página web.
«Todos los árboles donados hasta ahora se han adquirido con fondos recaudados a través de adopciones por parte de familias, empresas o mediante regalos de celebración», dijo Nocco.
Los miembros de OlivaMi se han comprometido a emplear las últimas tecnologías en el campo y el desarrollo empresarial.
«La innovación tecnológica es crucial para la reforestación y la mejora de la tierra, ya que hace que los procesos sean más eficientes, sostenibles y fáciles de supervisar», afirmó Nocco.
La asociación utiliza herramientas avanzadas de agricultura de precisión para supervisar la salud de los árboles, optimizar el riego y prevenir posibles enfermedades.
«La tecnología blockchain también desempeña un papel importante», afirmó Nocco. «Hemos puesto en marcha un proyecto derivado, Carborea, que nos permite generar y certificar créditos de carbono a partir de nuevas plantaciones de olivos».
Según la asociación, la tecnología es fundamental para forjar un futuro más prometedor para la región. «Además, hace que el proceso resulte más atractivo, lo que nos ayuda a involucrar a las generaciones más jóvenes», concluyó Nocco.