La lucha contra la erosión del suelo en Andalucía

La erosión del suelo sigue siendo un grave problema en Andalucía, capital española y mundial de la producción de aceite de oliva. Los representantes del sector del aceite de oliva se reúnen hoy, 3 de marzo, en Jaén para debatir medidas de conservación.

El suelo arcilloso de Jaén es el más propenso a la escorrentía pluvial —Manuel Ruiz

El biólogo Manuel Ruiz, coordinador del taller, afirmó que se calcula que cada año se pierden 80 toneladas de suelo por hectárea debido a la erosión en Andalucía, en el sureste de España. «Eso equivale a unas cuatro cargas de camión de tierra por cada 100 olivos».

Después del cambio climático, es el mayor problema medioambiental al que se enfrenta el sector. Solo en Jaén, el corazón mundial de la producción de aceitunas, aproximadamente una quinta parte de la tierra cultivable se ve gravemente afectada.

El Dr. Ruiz, presidente de la delegación de Jaén del GEA (Grupo de Ecología Activa), afirmó que el taller tenía como objetivo ayudar a los miembros del sector a conocer qué medidas preventivas se podían adoptar y por qué eran importantes.

«Las medidas requieren, ante todo, un cambio de mentalidad: tomarse en serio la erosión y cambiar algunos hábitos. Esto puede implicar aprender nuevas técnicas e invertir en maquinaria o contratar a expertos externos. Debemos garantizar la transferencia de conocimientos sobre nuevas técnicas de gestión de cultivos a los agricultores».

El Dr. Ruiz señaló que entre las mejores formas de conservar el suelo se encontraba evitar o eliminar la labranza (utilizando en su lugar herbicidas para eliminar las malas hierbas), reducir el tiempo que el suelo permanece desnudo y utilizar cubiertas vegetales, ya sean autóctonas o no, entre las hileras de olivos.  «En sí misma, las ventajas de utilizar la cubierta vegetal compensarían la inversión».

Las zonas de Jaén con terreno inclinado y suelo rico en arcilla (que se compacta bajo el peso de la maquinaria agrícola, lo que dificulta el drenaje) son las más propensas a la erosión por la escorrentía de la lluvia, señaló.

En su artículo de investigación de 2007, «¿Es la erosión del suelo en los olivares tan grave como se suele afirmar?», los autores Luuk Fleskens y Leo Stroosnijder advirtieron contra una visión alarmista y sugirieron que se estaban sobreestimando las tasas de erosión. También señalaron que la erosión se debía principalmente a episodios poco frecuentes de lluvias de alta intensidad y que, en algunos casos, dependiendo de la ubicación, la labranza aplicada con criterio en un olivar podría reducir la erosión.

Afirmaron que sus resultados sugieren que es poco probable que las tasas medias de erosión del suelo superen las 10 toneladas por hectárea al año. «Lo cual sigue siendo más que la renovación del suelo por meteorización».

No obstante, el problema es motivo de gran preocupación y a la sesión informativa gratuita de hoy en Jaén asisten representantes de grupos rurales y medioambientales, entre ellos COAG-Jaén, uno de los sindicatos agrarios más grandes de España. Gregorio López, portavoz del sector olivarero de COAG, afirmó que la industria se muestra cada vez más proactiva en materia de conservación del suelo. No obstante, los periodos de lluvias extremadamente intensas de los dos últimos años han pasado factura.

Aunque supone un coste adicional en un momento en que el sector ya tiene dificultades para obtener beneficios, la cubierta vegetal, por ejemplo, se está utilizando cada vez más y, una vez establecida, su mantenimiento no resulta tan costoso, señaló.

Mientras tanto, una delegación de agricultores y ganaderos de Nebraska se encuentra actualmente de visita en Andalucía para conocer su agricultura sostenible e intercambiar ideas. Como parte del Programa LEAD, una iniciativa de desarrollo del liderazgo agrícola, han visitado esta semana diversos lugares, entre ellos un olivar ecológico y una almazara.