La prohibición de la energía solar en Italia empuja a los promotores a dedicarse a la producción de aceite de oliva

A pesar de la prohibición de los proyectos solares a gran escala en terrenos agrícolas en Italia, el sector va camino de alcanzar un récord de instalaciones.

En lugar de esperar el resultado de una revisión judicial de la prohibición o abandonar los proyectos por completo, algunos promotores están recurriendo a la exención para los denominados proyectos agro-fotovoltaicos (PV), en los que se integran paneles solares situados al menos a 2,1 metros sobre el suelo en las actividades agrícolas en curso.

Entre las empresas que están dando este giro se encuentra CCE Italia, que produjo aceite de oliva a partir de uno de sus proyectos agro-PV en el centro de Italia. 

Empresas como la nuestra deben pasar de los proyectos de energía solar fotovoltaica a los de energía agri-solar fotovoltaica. — Sandro Esposito, director general de CCE Italia

«Empresas como la nuestra deben evolucionar de la energía solar fotovoltaica a proyectos de energía solar agrícola», declaró Sandro Esposito, director general de CCE Italia, a Olive Oil Times. «Se trata de un nuevo sector económico en el que podemos combinar a la perfección la vertiente agronómica con la empresa».

Esposito descubrió 1.130 olivos en una parcela de tierra adquirida por la empresa para la instalación de paneles solares en el municipio de Canino, en la región del Lacio.

Con la aprobación del Decreto Ley Agrícola en mayo de 2024, vio la oportunidad de aprovechar los recursos de energía renovable de la empresa para crear una ventaja competitiva en el sector agrícola.

Véase también: En Andalucía, activistas luchan por salvar olivos centenarios de las plantas solares

La empresa invirtió 200 000 euros para reubicar 290 de los olivos de Canino, con edades comprendidas entre los 50 y los 70 años, con el fin de crear espacio para una disposición fotovoltaica más compacta, plantar 57 olivos Canino adicionales e instalar un sistema de riego alimentado con energía solar.

A finales de 2024, CCE Italia cosechó aceitunas por primera vez, produciendo 700 botellas de aceite de oliva ecológico en la misma finca que la planta solar de 14 megavatios, cuya conexión a la red está prevista para este año.

Esposito afirmó que el uso de energía solar ha reducido significativamente los costes de riego de la empresa y ha disminuido la huella de carbono del aceite de oliva. 

«La energía necesaria para la producción procedía únicamente de fuentes renovables», afirmó. «Por lo tanto, la huella de carbono de este aceite de oliva es negativa», citando la tecnología adicional para capturar carbono en la planta solar.

En lugar de vender el aceite de oliva, Esposito dijo que la empresa regalará las botellas, utilizándolas como herramienta de comunicación para promover la sinergia entre la producción de aceite de oliva y otras actividades agrícolas, así como el desarrollo de la energía solar fotovoltaica.

«En la evaluación del antiguo modelo de negocio, al final, se tiene un impacto en el gasto de capital para la puesta en marcha [de la parte agrícola del proyecto agro-fotovoltaico], pero también se obtiene una fuente de ingresos por la venta [del vino o del aceite de oliva]», afirmó.

De hecho, la consultora Elemens Energy Boutique Consulting, con sede en Milán, estimó que el 62 %, o 94 gigavatios, de los proyectos solares en proceso de obtención de permisos en Italia no se verían afectados por la prohibición, ya que se beneficiarían de la excepción para los proyectos agro-fotovoltaicos.

Aunque Esposito tiene previsto ampliar su actividad desde la producción de aceite de oliva hasta la elaboración de queso y vino con nuevos desarrollos agro-fotovoltaicos centrados en viñedos y pastos para ovejas, lamentó la política que subyace a la prohibición.

«Si queremos cubrir todas nuestras necesidades con energías renovables de aquí a 2050, solo necesitamos el dos por ciento de toda la superficie agrícola de Italia», afirmó. Según Italia Solare, solo el 0,13 %, es decir, 16 600 hectáreas de la superficie agrícola disponible en Italia, está cubierta por instalaciones solares a gran escala. 

A pesar de la afirmación de Esposito, ha habido una importante oposición por parte de algunos sectores del sector agrícola del país contra la energía solar a gran escala. 

Coldiretti, el sindicato de agricultores más poderoso de Italia, acogió con agrado la prohibición cuando se anunció, alegando la necesidad de impedir que los inversores institucionales compraran grandes extensiones de tierras agrícolas para desarrollar proyectos solares o revenderlas a precios más altos a los promotores. 

«No podemos aceptar el atajo de la energía fotovoltaica», afirmó Luigi Pio Scordamaglia, director de políticas internacionales de Coldiretti. «No queremos aceptar la inercia de una administración que decidió no invertir y mejorar el riego. Queremos volver a aprovechar todo el potencial productivo de esa tierra».

Esposito, otros promotores y consultores del sector han negado que se esté produciendo especulación alguna. De hecho, otros agricultores han acogido la colaboración entre los promotores solares y los agricultores como un salvavidas. 

«La energía fotovoltaica es nuestra salvación, un regalo del cielo», declaró al Financial Times Emanuele Bocchicchio, un agricultor de la región meridional de Basilicata. 

Bocchicchio gana 3000 € por hectárea al año gracias a las 44 hectáreas que alquila a un promotor solar local. El agricultor explicó que la tierra está en barbecho debido a la falta de riego, unida a un clima cada vez más cálido y seco. 

«Nadie está obligado a ceder su tierra para paneles solares, es una elección libre», dijo. «En zonas marginales como esta, es vital».

Se calcula que en Italia hay cuatro millones de hectáreas de tierras agrícolas designadas en barbecho, aproximadamente una cuarta parte del total, debido a la mala calidad del suelo, la falta de riego y la escasez de mano de obra.

«Este Gobierno tiene que tener en cuenta la realidad de los agricultores: cada año las condiciones climáticas empeoran un poco más», declaró al Financial Times Camillo Rossi, un abogado que ha arrendado unas 100 hectáreas de las tierras agrícolas de su familia a un promotor solar. 

«No tenemos capacidad para regar. Eso es lo que determinó la elección de los paneles solares», añadió.

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