Un estudio predice la propagación del patógeno Xylella en los olivos
Un equipo de ecólogos del Centro de Ecología e Hidrología (CEH) del Reino Unido ha publicado un estudio en el que han elaborado un modelo científico que podría permitir predecir cómo se propagará la Xylella fastidiosa.
La Xylella fastidiosa es un patógeno que se está propagando por Europa y que supone una grave amenaza para sus abundantes olivos.
El patógeno, que antes era exclusivo de América, se detectó en Italia en 2013. Desde entonces, ha arrasado el sur de Italia, destruyendo casi 60 000 acres de olivos. Los agricultores de todo el sur de Italia y la cuenca mediterránea temen que la Xylella fastidiosa pueda causar graves daños económicos a estas zonas, ya que los olivos y sus derivados se encuentran entre sus productos agrícolas más populares.
Un equipo de ecólogos del Centro de Ecología e Hidrología (CEH) del Reino Unido ha publicado un estudio en el que han elaborado un modelo científico que podría predecir cómo y dónde se propagará la Xylella fastidiosa. Esto podría suponer un cambio radical y permitir a los agricultores crear zonas de amortiguación preventivas.
El autor principal y ecólogo teórico del CEH, Steven White, afirmó que ha sido difícil predecir cómo y dónde se propagará la Xylella fastidiosa «debido en gran medida a las diferencias biológicas y ambientales entre el lugar donde la cepa está invadiendo y su lugar de origen». Otro motivo de preocupación es que a veces existe un gran lapso de tiempo entre el momento en que un olivo se infecta y el momento en que comienza a presentar síntomas, lo que puede hacer que los agricultores pasen por alto involuntariamente las plantas infectadas, provocando así la propagación de la enfermedad.
El estudio se centró en los modelos de zonas de control que se utilizan en Apulia, Italia. El equipo descubrió que, aunque la ampliación de las zonas de amortiguación reducía el riesgo de infección más allá de la zona de control, podría no ser del todo eficaz para detener la propagación de la Xylella; esto se debía a que ciertos insectos transmisores eran capaces de desplazarse entre los distintos lugares. Y mientras que algunas medidas de prevención de la enfermedad, como la eliminación de maleza y el uso de insecticidas, son bastante sencillas, evitar que los vehículos agrícolas se conviertan en vectores de la enfermedad supondrá un mayor desafío.
El estudio también insinuó que podría haber una variedad de plantas, además de los olivos, que puedan actuar como vectores, muchas de las cuales son bastante comunes en el sur de Italia y el Mediterráneo. Entre ellas se incluyen la galio de hoja de mirto, el romero costero, el almendro y la adelfa.
De hecho, el modelo del CEH sugirió que el riesgo de infección podría multiplicarse por ocho si no se tienen en cuenta las plantas hospedadoras alternativas y no se eliminan de las parcelas agrícolas. Por ello, el equipo subrayó que es esencial estudiar e identificar también otras plantas hospedadoras en las zonas en cuestión; esto podría hacerse mediante más experimentos y trabajo de campo.
El modelo elaborado por el equipo del CEH pretende recapitular cómo se propaga la enfermedad. A continuación, el equipo utilizó su nuevo modelo para poner a prueba un nuevo programa de control de zonas de amortiguación; su trabajo podría ayudar a los responsables políticos de la Unión Europea a tomar decisiones más acertadas y eficaces en lo que respecta a los esfuerzos de control de la enfermedad.
El estudio demostró que la anchura de las zonas de amortiguación preventivas es «de vital importancia» para evitar que la enfermedad se propague hacia el norte; se demostró que las zonas de amortiguación creadas anteriormente no eran lo suficientemente amplias «en relación con las distancias de dispersión».
De cara al futuro, el equipo ha recibido financiación adicional de la Unión Europea. Continuarán su estudio y ampliarán su modelo para abordar la contención, la vigilancia y la eliminación de los recientes brotes de Xylella fastidiosa.