La producción sostenible de aceite de oliva contribuye a mitigar el cambio climático

El Consejo Oleícola Internacional asistió a la Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP22) para presentar sus investigaciones sobre la producción sostenible de aceite de oliva.

Diversos estudios científicos han documentado los efectos positivos del cultivo del olivo sobre el medio ambiente. Además del papel que desempeña el olivo en la protección de la biodiversidad, la mejora del suelo y como barrera contra la desertificación, hay pruebas de que determinadas prácticas agrícolas tienen la capacidad de aumentar el CO₂ atmosférico fijado en las estructuras vegetales permanentes (biomasa) y en el suelo.

Sobre esta base, el Consejo Oleícola Internacional (COI) estuvo presente en la conferencia anual sobre el clima COP22 (Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, CMNUCC), que este año tuvo lugar en Marrakech, Marruecos, del 7 al 18 de noviembre de 2016.

La COP22 reviste especial importancia tras el Acuerdo de París, que acaba de entrar en vigor y consagra el primer acuerdo global universal y jurídicamente vinculante para hacer frente al cambio climático, con el objetivo principal de mantener «el aumento de la temperatura mundial en este siglo muy por debajo de los 2 °C».

En la conferencia, 197 Partes (196 Estados y la Unión Europea) se reunieron para convertir sus promesas en acciones y concluyeron con un «llamamiento al máximo compromiso político para combatir el cambio climático, como cuestión de prioridad urgente».

En Marrakech, durante una sesión titulada «El aceite de oliva, el oro líquido que ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero», el jefe del departamento de I+D medioambiental del IOC, Francesco Serafini, pronunció un discurso sobre el papel de los olivos y el aceite de oliva como alternativa sostenible para mitigar el cambio climático. Uno de los subdirectores del IOC participó junto a expertos en aceite de oliva y CO₂ para presentar resultados que indican que la producción de aceite de oliva, utilizando las técnicas agrícolas adecuadas, puede contribuir de manera significativa a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

«Los olivares existen desde hace miles de años. Sus frutos y el aceite que producen son buenos para la salud, pero los olivos también son buenos para el medio ambiente», declaró Serafini a Olive Oil Times. «Son una barrera contra la desertificación y la erosión. Los olivares son un sumidero de CO₂, eliminan el CO₂ de la atmósfera y lo fijan en el suelo», añadió, y explicó que «en la producción de 1 litro de aceite de oliva, los olivos eliminan 10 kg de CO₂ de la atmósfera».

«De hecho, según las investigaciones publicadas hasta la fecha, durante el ciclo de vida del producto, se emiten a la atmósfera una media de 1,5 kg de CO2e para producir un litro de aceite de oliva virgen o virgen extra», afirmó Serafini.

Francesco Serafini

«Sin embargo, si se aplican las prácticas agrícolas adecuadas, en un olivar maduro de cultivo semiintensivo con rendimientos medios, un olivo puede fijar 10 t de CO2e/ha/año, lo que da lugar a un claro balance positivo». Por lo tanto, se puede demostrar que, cuando se aplican prácticas agrícolas adecuadas, el efecto de sumidero de carbono de los olivos es mucho mayor que la cantidad de CO2 emitida para producir una unidad de producto.

En relación con el cambio climático, un sumidero es cualquier proceso, actividad o mecanismo que extrae gases de efecto invernadero de la atmósfera. Entre estos gases se encuentra el CO₂, cuya concentración ha aumentado exponencialmente en los últimos años y es la principal causa del calentamiento global.

Durante la conferencia del COI, se señaló que los olivos pueden cultivarse en condiciones climáticas extremas, donde pocos otros cultivos leñosos sobreviven. El setenta por ciento de los olivares del mundo son de secano, sin agua de riego y utilizando únicamente agua de lluvia. En algunas regiones del Mediterráneo, los olivos se cultivan con apenas 200 mm de lluvia y constituyen una fuente esencial de sustento para muchos sectores de la población.

La participación de la IOC en la COP 22 ha sido una oportunidad decisiva para mostrar al mundo cómo la producción de aceite de oliva, virgen o virgen extra, según prácticas agrícolas específicas, ayuda a mitigar el efecto de las emisiones de gases de efecto invernadero. «Es importante destacar que no solo estamos hablando del beneficio medioambiental lógico del olivo, sino, en particular, del beneficio medioambiental de la producción de aceite de oliva virgen y virgen extra», señaló Serafini. «Los olivos forman parte de la solución al cambio climático».