Un programa estadounidense proporciona herramientas manuales a los productores de aceite de oliva del Líbano
Un programa de ayuda exterior de EE. UU. en el Líbano está proporcionando herramientas mecanizadas y formación a los agricultores para aumentar la competitividad del aceite de oliva libanés en el extranjero.
Mil productores de aceitunas del Líbano asistieron recientemente a un taller sobre la cosecha mecánica organizado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). Entre los participantes se encontraban representantes de 18 cooperativas asociadas y 60 empresas de todo el país.
El taller formaba parte de un proyecto quinquenal denominado «Desarrollo de la Cadena de Valor Industrial del Líbano» (LIVCD), dotado con 41,7 millones de dólares y financiado por la USAID, cuyo objetivo es mejorar la estabilidad económica del Líbano fomentando las pequeñas empresas y creando puestos de trabajo para mujeres y jóvenes. Uno de sus objetivos es mejorar y aumentar la competitividad de la «cadena de valor del aceite de oliva» del país.
Muchos productos y servicios libaneses son menos competitivos de lo que podrían ser, según reveló una auditoría del programa, principalmente porque «15 años de guerra civil han dañado las infraestructuras y frenado la inversión».
«Las prácticas agrícolas en el sector olivarero del Líbano se han mantenido bastante tradicionales, incluida la cosecha manual, que requiere mucha mano de obra», afirma USAID en la sección «Historias de éxito» de su página web, «lo que puede suponer más de la mitad de los costes de un proceso de producción ya de por sí caro. Estos costes excesivos afectan negativamente a la competitividad de los productores libaneses tanto en el mercado nacional como en los mercados de exportación, donde, en comparación con el aceite de oliva de otros países, los productos libaneses pueden ser entre un 15 % y un 30 % más caros».
El objetivo del programa es mejorar la productividad en los olivares y reducir los costes de cosecha y producción. En el marco del programa, los productores pueden alquilar maquinaria de cosecha a las cooperativas por 20 dólares al día. La herramienta de recolección consiste en un rastrillo que funciona con una batería de 12 voltios y que vibra, haciendo que las aceitunas caigan al suelo. Según los organizadores del proyecto, la herramienta ahorra tiempo, reduce el coste de la recolección y evita la rotura de ramas que suele provocar la recolección manual.
El programa también pone a disposición de los productores cajas de plástico y lonas, que se colocan en el suelo para recoger las aceitunas que caen.
En 2013, el primer año del programa, el LIVCD había proporcionado 29 herramientas a seis cooperativas de las regiones de Koura, Batroun y Akkar. El año pasado, la iniciativa se amplió a 18 cooperativas, entre las que se distribuyeron 123 kits de equipamiento. En 2014, 853 agricultores y productores utilizaron estas herramientas. Se formó a personal de gestión para trabajar en las oficinas de las cooperativas de las zonas rurales, lo que generó 73 puestos de trabajo. El objetivo para 2015 es llegar a 30 cooperativas.