Últimas noticias sobre la Xylella: la propagación continúa en el sur de Italia en medio de llamamientos a una actuación rápida
Dado que la propagación de la bacteria escapa a toda previsión, se está desarrollando un conjunto variado de estrategias destinadas a identificar y contener los brotes.
El último brote de Xylella fastidiosa en Apulia ha puesto de manifiesto la facilidad con la que la bacteria se propaga más allá de las zonas de contención y vigilancia ya identificadas.
Tenemos que cambiar el enfoque e intensificar tanto las actividades de prevención como las de intervención.
Con dieciocho nuevos olivos infectados en la zona de Locorotondo, cerca de Bari, en Apulia, y cinco más en las últimas dos semanas, se ha confirmado la presencia generalizada de Xylella en más territorios de Apulia.
Véase también: Xylella Fastidiosa«Las nuevas infecciones demuestran que la enfermedad sigue propagándose», afirmó Savino Muraglia, presidente de la sección de Apulia de la asociación de agricultores Coldiretti.
«Esto dibuja un panorama sombrío provocado por los retrasos en la retirada de los olivos infectados, como ocurrió en abril de 2015, cuando se decidió no retirar 47 árboles en un brote que luego se extendió e infectó a otros 3.100 árboles, incluidos olivos monumentales, y afectó tanto al patrimonio olivarero como paisajístico de las provincias de Brindisi y Taranto», señaló Muraglia.
Ese escenario es el motivo por el que la Autoridad Regional de Silvicultura (ARIF) está presionando para que se dé una respuesta más rápida a las nuevas infecciones. La institución confirmó que todos los árboles infectados recientemente detectados serán retirados en los próximos días.
«Esa rápida respuesta a la propagación de la infección es un resultado excelente», afirmó el comisario extraordinario de la ARIF, Gennaro Ranieri, «gracias no solo a la colaboración institucional, sino sobre todo a la sensibilidad de los propietarios de las tierras».
Olivos de Salento infectados con Xylella
«A pesar del sufrimiento que causa la tala de olivos, que representan no solo un recurso económico, sino también un pedazo de la historia familiar, se ha permitido que las operaciones se lleven a cabo de inmediato», explicó Ranieri.
Aunque ha habido muchas peticiones para que se responda con mayor rapidez a las nuevas infecciones, no todos están de acuerdo con el alcance y los medios de tales acciones en las zonas ya infectadas, también conocidas como zonas rojas.
En una declaración conjunta, WWF Italia, el Consorcio de la Reserva Natural de Torre Guaceto y Slow Food Puglia pidieron a las autoridades de la región de Apulia que eviten cualquier nueva tala de los árboles infectados porque «la única medida útil contra la propagación de la bacteria dentro de las zonas rojas es combatir al insecto portador».
Las tres asociaciones pidieron a las autoridades que salvaran los olivos monumentales y respetaran la decisión del TAR (Tribunal Administrativo Regional) que suspendió la tala de árboles en las zonas rojas, ya que en esas áreas la infección se considera endémica.
En esas zonas, afirman las asociaciones, algunos agricultores han logrado cuidar con éxito sus árboles e incluso volver a producir aceite de oliva. La idea es que los agricultores y productores tienen derecho a hacer todo lo posible para salvar sus árboles.
«Estamos tratando de echar una mano a los agricultores de esas zonas, como siempre hemos hecho», declaró Marcello Longo, presidente de Slow Food Puglia, a Olive Oil Times. «Hemos creado un presidio de Slow Food para quienes producen aceite de oliva en las zonas afectadas y estaremos a su lado en este momento, como hicimos antes e incluso más durante los peores momentos de la epidemia de Covid-19».
Para ayudar a los agricultores afectados por la Xylella en las zonas rojas y proporcionar una mayor resistencia frente a las infecciones, Coldiretti solicitó una autorización especial que se concedería a los productores que quisieran sustituir los olivos talados por cerezos y almendros, árboles mucho menos propensos a ser infectados por la Xylella que los olivos.
La asociación señaló que la zona es muy adecuada para árboles que podrían aportar nuevas fuentes de ingresos a los agricultores.
«La diversificación de nuestros cultivos es esencial para recuperar la zona», afirmó Gianni Cantele, presidente de la delegación de Coldiretti en Lecce. Según Cantele, los agricultores deberían poder proceder a «la replantación, el injerto y la experimentación, dando prioridad a todas las plantas hospedadoras pertenecientes a variedades para las que existan pruebas científicas, aunque no definitivas, sobre la tolerancia y la resistencia a la bacteria».
El Gobierno italiano ha anunciado otros 190 millones de euros (214 millones de dólares) para la lucha contra la Xylella, que se suman a los 35 millones de euros (39 millones de dólares) recientemente destinados a este fin. El Ministerio de Agricultura ha destinado 40 millones de euros (45 millones de dólares) a la sustitución de los olivos talados, mientras que 25 millones de euros (28 millones de dólares) se destinarán a la plantación de otros tipos de árboles. Los fondos restantes se asignarán como ayudas fiscales solidarias para las empresas agrícolas locales, con prestaciones que se extenderán durante un máximo de tres años.
En los últimos días, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha impulsado un enfoque más modular para hacer frente al brote de Xylella, basado en zonas con diferentes niveles de infección.
En sus nuevas directrices para los Estados miembros de la UE que se enfrentan a los numerosos retos que plantea el seguimiento de la enfermedad, la EFSA proporciona métodos para diferenciar las zonas objeto de estudio.
«A partir de ejemplos», señaló la EFSA en una nota, «se simulan tres diseños de estudio diferentes: estudios de detección para corroborar la ausencia de la plaga, estudios de delimitación para determinar los límites de una zona infectada y estudios de zonas de amortiguación para vigilar una zona garantizando la detección de la plaga a un bajo nivel de prevalencia».
Para la EFSA, «estos enfoques extremadamente flexibles permiten adaptar los estudios a cada situación específica de los Estados miembros, teniendo en cuenta las plantas hospedadoras, los vectores, la idoneidad climática y los recursos disponibles».
La Comisión Europea concluirá el 7 de julio una consulta pública para definir un nuevo enfoque de la contención de la Xylella. Si bien la propuesta de la UE reitera la necesidad de la retirada de los árboles infectados, también suaviza algunas medidas anteriores.
Previó la reducción a la mitad, de 100 a 50 metros, del radio dentro del cual deben talarse las plantas no infectadas por la Xylella, la reducción de las zonas de amortiguación y la eliminación de la vid de la lista de plantas susceptibles de infección. En las zonas recién definidas, los árboles monumentales y otras plantas consideradas de relevancia cultural y social se salvarán de la erradicación.
En una nota, Coldiretti subrayó la urgencia de una fuerte coordinación europea para combatir la Xylella. «La enfermedad se ha detectado en Francia, España, Alemania y Portugal, y la bacteria se está propagando hacia el norte», señaló la asociación de agricultores italianos. «Tenemos que cambiar el enfoque e intensificar tanto las actividades de prevención como las de intervención».
Hasta ahora, varios países han optado por aplicar políticas nacionales al respecto, como el Reino Unido, donde el Gobierno y la Unión Europea debaten actualmente la prohibición introducida por Londres para detener la importación de cualquier planta, como el olivo, la lavanda o el romero, que el Gobierno británico considere que podría ser portadora de la Xylella.
La EFSA ha subrayado que la tarea más difícil de todas sigue siendo la detección de la infección, que ha demostrado ser capaz de propagarse mucho más allá de lo previsible.
Las campañas de vigilancia se centran principalmente en los árboles que muestran síntomas de la bacteria, aunque los árboles que no presentan ningún síntoma pueden propagar la infección. Con el objetivo de la detección precoz, la tecnología puede desempeñar un papel clave. Hace solo unos días, la empresa de tecnología aeroespacial de Apulia DTA presentó su proyecto «Redox», un sistema para la vigilancia aérea de las zonas infectadas por la Xylella.
Junto con sus socios institucionales, como el Consejo Nacional de Investigación (CNR) y la Autoridad de Aviación (ENAV), DTA está desarrollando una tecnología integrada para la vigilancia de vastas áreas, utilizando drones y sensores térmicos.
El objetivo es implementar tecnologías y procedimientos para la adquisición, transmisión, almacenamiento, procesamiento y puesta en común de datos de teledetección obtenidos mediante sensores digitales instalados en satélites, aviones, drones y plataformas terrestres que identifiquen los olivos infectados con Xylella fastidiosa incluso antes de la aparición de síntomas visibles a simple vista.
«El uso de sensores hiperespectrales y cámaras térmicas puestos a disposición por el CNR», señaló la empresa en un comunicado, «garantizará la vigilancia continua de grandes áreas, incluso de decenas de miles de kilómetros cuadrados, como toda una región».