Encontrar el equilibrio entre las aceitunas

"Estar aquí en el olivar me da años de vida. Estar lejos en el negocio de la moda se los lleva ”, dijo Joaquim Moreira.

Él es el fundador y propietario de acusar, uno de los principales productores de aceite de oliva orgánico en la región de Tras-os-Montes, en el noreste de portugal.

Durante 30 años, Moreira ha trabajado en el negocio de la moda. En 2004, sintió el "llamado de la naturaleza ”y decidió sumergirse en el sector del aceite de oliva.

"Tal vez tuvo algo que ver con eso que crecí viendo a mi padre trabajar la tierra en nuestro pueblo cerca de Oporto ”, dijo.

"La moda es un sector atractivo. Pero ahora me apasiona más el aceite de oliva ”, añadió.

Acushla - una palabra de origen celta que significa "latido de mi corazón" - ganó premios de oro y plata en la edición de este año de la NYIOOC World Olive Oil Competition y dos premios de oro más en 2018 y 2017.

"La agricultura es buena para tu cuerpo y tu alma ", dijo Moreira a Olive Oil Times reportero mientras conducía su todoterreno por las empinadas laderas de su finca de 300 hectáreas en Vale Frechoso, una pequeña aldea en el municipio de Vila Flor.

Este es el corazón de Terra Quente. "tierra caliente ", la parte de Trás-os-Montes donde los olivares dominan el paisaje. Por el contrario, en la Terra Fria Transmontana, o "tierra fría ", las castañas son el cultivo principal.

La finca Acushla, como la mayoría de los olivares de la región, es un lugar accidentado. Cultivar olivos y producir aceite de oliva orgánico Aquí, sugiere Moreira, no es fácil.

Sin embargo, señala, este tipo de agricultura estaba en su mente desde el primer momento.

"Creo que en estos días no deberíamos pensar solo en las ganancias, sino a largo plazo, en nuestros hijos y debemos ser sostenibles. Es nuestra obligación como agricultores hacer algo por el mundo ”, dijo Moreira.

La finca cuenta actualmente con alrededor de 200 hectáreas de olivares, 15 de los cuales son olivos centenarios, mientras que el resto son plantaciones nuevas. Pero el paisaje aquí debe haber parecido muy diferente aquí hace 15 años.

De vuelta en 2004, cuando Moreira compró estas tierras, la mayor parte del área estaba cubierta por eucaliptos, un árbol alienígena ampliamente extendido en Portugal , donde se introdujo como fuente de celulosa para la industria papelera.

"Lo primero que hicimos fue cortar todos los eucaliptos ”, explicó Moreira. "Soy un luchador contra el eucalipto, se han acabado con todas las plantas autóctonas ”.

Además, el eucalipto altamente inflamable fue visto como uno de los principales factores que contribuyeron a la propagación de los incendios forestales mortales que dejaron 66 víctimas y devastaron casi 45,000 hectáreas en el centro de Portugal durante el verano de 2017.

La mayoría de los eucaliptos en Acushla fueron reemplazados por locales cultivares de olivo como Verdeal Transmontana, Madural y cobranza", Que también se cultiva en otras regiones de Portugal.

"Las variedades de esta región tienen cualidades únicas y están muy bien adaptadas a esta tierra ”, dijo Moreira.

"Cada uno de ellos tiene un sabor y unas características especiales. Verdeal Transmontana es muy amargo y es bueno para alargar la vida del aceite de oliva sin perder calidad. Madural es probablemente la variedad más equilibrada que tenemos aquí, mientras que Cobrençosa, además de estar bien equilibrada, es la más productiva. Cordovil es muy parecido a Madural ”, explicó.

El año pasado, Portugal produjo 132,000 toneladas de aceite de oliva, según datos del Consejo Internacional del Aceite de Oliva.

El país ibérico es el séptimo productor más grande del mundo después de España, Italia, Grecia, Túnez, Turquía y Marruecos.

Trás-os-Montes, que literalmente significa "más allá de las montañas ", es la segunda región productora de Portugal, solo después de Alentejo.

A pesar de eso, la mayoría de los olivares en esta región montañosa se plantan de manera tradicional, manteniendo una distancia entre árboles más larga que en las plantaciones modernas, ya que los olivares superintensivos son casi imposibles de cultivar aquí.

Esta ha sido una zona tradicionalmente aislada, muy afectada por la migración y la despoblación. "Esta región ha perdido casi el cincuenta por ciento de su población en las últimas décadas ”, señaló Moreira.

"Creo que iniciativas como la nuestra ayudan a retener a la población aquí. Tenemos solo 10 trabajadores, no somos un gran empleador, pero tratamos de hacer nuestra parte, aunque sea pequeña ”, agregó.

Cuando se le pregunta cómo ve el futuro de su proyecto, Moreira es optimista.

"En el futuro, me gustaría dejar el negocio de la moda y dedicarme solo a esto. Mi sueño es desarrollar más Acushla. No espero tener más área ni más olivos. Espero refinar aún más la calidad del aceite de oliva ”, dijo Moreira.