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Randy Childress está buscando trabajo hoy, todo porque la tercera generación de la familia de California que era dueña de la propiedad de olivos pionera que él administraba decidió dejarlo.

Manejó una granja de 184 acres cerca de Woodlake, con más de 70 acres en olivos de más de 100 años. Tradicionalmente producían de cuatro a siete toneladas por acre, enviadas para curar y enlatar. Este año, debido al clima desfavorable y la sequía, los árboles produjeron solo alrededor de cuatro toneladas y media por acre.

Recoger las aceitunas el mes pasado fue una de las últimas tareas estresantes de Childress. Ofreció a una tripulación $ 9 por hora más un bono de $ 1 por cubo, y fue rechazado. Después de una larga búsqueda, encontró un equipo dispuesto a aceptar la tarifa de $ 9. Ante eso, hubo pocas sonrisas mientras los recolectores pasaban la mayor parte del tiempo subiendo o moviendo escaleras, en lugar de llenar sus cubos de recolección. La cosecha fue escasa.

Por supuesto, Randy y el equipo de cosecha no son los únicos decepcionados. Los propietarios se sintieron seguros de que habían tomado la decisión correcta de vender la propiedad, una de las mayores alegrías de su padre en la vida. La propiedad ha sido vendida y se convertirá en una operación de cultivo de cítricos. Randy teme que más ranchos de olivos desaparezcan de esta manera porque producir naranjas y mandarinas es más lucrativo.

En California, incluyen las aceitunas como uno de los muchos cultivos permanentes del estado. Años como éste destruyen la permanencia y destruyen empleos. Este año también podría haber destruido los lazos de larga data de Randy Childress con la industria de la aceituna, pero espera que no. Al menos será un ajuste severo.