La prometedora Albea Blanca da en el clavo

Aunque nadie pondría en duda su nivel intelectual, podría parecer un poco descabellado imaginar que un experto en aeronáutica y aviación pudiera convertirse en un galardonado productor de aceite de oliva virgen extra en tan solo un año. Sin embargo, eso es exactamente lo que hizo el español Alfonso Palazuelo. Como director de la Compañía Española de Técnica Aeronáutica, Palazuelo lleva mucho tiempo viajando por todo el mundo. Durante sus frecuentes visitas a Estados Unidos, impulsado por su pasión «secundaria» por la gastronomía, empezó a darse cuenta de la ausencia en las cocinas estadounidenses de los aceites de oliva de alta calidad que disfrutan los chefs españoles.

Así que, en mayo de 2014, Palazuelo decidió probar suerte en el mundo de las aceitunas españolas y su néctar. Contrató a la entusiasta María Ubago para que dirigiera toda la operación, realizara un estudio exhaustivo de los productores regionales españoles y seleccionara lo mejor de lo mejor para reunirlo bajo el nombre de Albea Blanca.

«Su sueño era tener su propia colección de aceites de oliva virgen extra de primera calidad procedentes de diferentes partes de España», afirmó ella en una entrevista reciente con Olive Oil Times. «Así que me contrató para desarrollar esta marca. Pasé un año estudiando olivares, variedades de aceitunas y almazaras de alta tecnología, y viajé tanto por España como por Italia, visitando a conocidos expertos, productores, fabricantes de maquinaria y catadores del sector».

Ubago se propuso descubrir a pequeños agricultores que tuvieran el máximo respeto por el medio ambiente y que elaboraran un producto ecológico utilizando únicamente los frutos más frescos, bajo los estrictos requisitos de alta calidad que exige el sector en todo el proceso. Extraer la verdadera esencia de una variedad de aceituna y sus atributos y características singulares, afirmó, significa que «cada persona, cada paso, cada parte del proceso de producción» es fundamental para el producto final.

De las cientos de variedades autóctonas de aceituna que hay en España, solo unas pocas son muy conocidas. Para Albea Blanca, «seleccioné cuatro variedades», explicó Ubago. «Todas ellas han superado con éxito rigurosas pruebas químicas, mostrando cantidades muy elevadas de antioxidantes naturales fundamentales tanto para el valor nutricional como para la estabilidad de la vida útil del aceite».

Los primeros esfuerzos de Albea Blanca dieron como resultado solo 3000 litros, con capacidad para expandirse en el futuro. El Cornicabra de la empresa procede de un olivar en Los Navalmorales, en la vertiente norte de la Reserva Natural de Cabañeros, en Toledo (una provincia del centro de España). También procedente de una reserva natural es su Hojiblanca, elaborado con frutos cultivados en las montañas de la provincia de Córdoba, al sureste.

La variedad autóctona griega Koroneiki también prospera en España, y Ubago encontró un productor en la pequeña localidad de Casasbuenas, en la provincia de Toledo, cuyos antiguos olivares se extienden junto a un paisaje repleto de almendros. Los tres aceites obtuvieron medallas de oro en el Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York (NYIOOC) de este año. Su cuarta participación, una Manzanilla Cacereña, producida a partir de olivos de un pequeño olivar en la Sierra de Gata, en la frontera con Portugal, obtuvo una medalla de plata.

Una vez decidida la colección, «enviamos los aceites al NYIOOC solo para ver si realmente era una buena selección. Nosotros pensábamos que sí, ¡pero es mejor cuando un panel internacional de expertos en cata lo reconoce!».

«¡Qué sorpresa cuando todos ellos ganaron un premio!», dijo Ubago. «Lloré, porque era un reconocimiento a mi duro trabajo en el desarrollo de la marca. Mi jefe se sintió muy feliz y orgulloso. Fue un sueño hecho realidad, una inversión recompensada y una oportunidad para consolidar la marca. Nos gusta el mercado estadounidense y sus exigentes consumidores», afirmó Ubago.