El nuevo referente de Sudáfrica
La sensibilización de la población es fundamental para reducir la dependencia de las importaciones y garantizar que todos los sudafricanos puedan beneficiarse del potencial de este «oro líquido».
La industria del aceite de oliva de Sudáfrica es relativamente joven en comparación con los países europeos, que llevan siglos produciendo aceite de oliva. Sin embargo, a pesar de su tardía llegada al sector, los aceites de oliva sudafricanos no tienen nada que envidiar a algunos de los mejores del mundo, y varios productores locales han obtenido recientemente los máximos galardones en concursos internacionales de aceite de oliva.
A medida que estos aceites de oliva siguen atrayendo la atención que merecen en el extranjero, la paradoja para Sudáfrica sigue siendo que la demanda local está dominada por las importaciones (el 80 % de todo el aceite de oliva que se consume es importado). En un sector internacional plagado de aceites baratos e imitaciones que han sido etiquetados de forma errónea e incluso sometidos a manipulaciones químicas, esto tiene importantes implicaciones para el consumidor sudafricano, ya que el mercado local está totalmente autorregulado.
SA Olive (SAO), la asociación voluntaria que representa a la industria olivarera del país, puso en marcha un exhaustivo estudio de mercado para analizar y comparar la calidad de los aceites de oliva virgen extra locales frente a los importados. El objetivo principal del estudio, realizado en 2011, era informar al público sobre la verdadera calidad de los aceites de oliva disponibles en Sudáfrica.
Utilizando parámetros y tecnología desarrollados por el Consejo Oleícola Internacional (COI), el estudio reveló que ninguno de los aceites locales mostraba signos de ser de calidad inferior, mientras que el 26 % de los aceites importados estaban falsamente etiquetados como virgen extra. Se descubrió que varios importadores hacían pasar aceites de oliva de calidad inferior por virgen.
Las pruebas de calidad del aceite de oliva son especialmente relevantes, ya que actualmente no existe ninguna normativa o legislación que regule las importaciones de aceite de oliva en Sudáfrica. Por lo tanto, es importante que los consumidores puedan distinguir la calidad entre las variedades y marcas de aceite de oliva que se ofrecen.
El programa «Commitment To Compliance» (CTC), una iniciativa de SA Olive, se desarrolló para ayudar a los consumidores en esta decisión. El sello de aprobación CTC indica que el aceite es 100 % sudafricano y que el productor se compromete a un etiquetado veraz y cumple con las normas de los Códigos de Prácticas de SA Olive, que se basan en estándares internacionales de calidad. El sello también muestra el año de cosecha, lo que indica la frescura del aceite.
Otro aspecto erróneo de la actual industria del aceite de oliva en Sudáfrica se refiere al precio. Existe una percepción generalizada entre los consumidores de que los aceites de oliva de gama alta suelen alcanzar precios elevados. Sin embargo, el estudio de SA Olive demostró lo contrario. Demostró que el precio medio de todos los aceites de oliva analizados era de 62,68 rands (7,66 dólares) por 500 ml. El precio medio de aquellos aceites que pueden clasificarse verazmente como virgen extra era de 65,19 rands (7,96 dólares) por el mismo volumen. Se trata de una diferencia mínima a pagar por algunos de los mejores aceites de oliva del mundo.
Un aspecto en el que el precio sí se convierte en motivo de preocupación para los agricultores y productores sudafricanos es el coste de los aceites de oliva importados. Los agricultores europeos reciben millones de euros cada año para subvencionar sus precios y mantener la competitividad del sector en los mercados de exportación. El resultado es que los aceites importados, como los de Italia o España, suelen tener márgenes más elevados que los aceites de oliva de producción local, que no se benefician de ninguna subvención.
Ante la ausencia de normativas que controlen tanto el precio como la calidad de las importaciones, el estudio de SA Olive destaca la importancia de informar al consumidor sobre las ventajas de elegir aceites de oliva locales.
Desde la cosecha hasta la producción, el carácter intensivo en mano de obra de la industria garantiza oportunidades de empleo para miles de sudafricanos cada año. Otra ventaja que tienen los productores sudafricanos es la latitud. Prensan sus aceites fuera de la temporada europea, cuando el aceite escasea y la demanda del norte de «sabor recién molido» es alta. Los sudafricanos deberían estar tan orgullosos de sus aceites de oliva como lo están de sus excelentes vinos. Educar al público es la clave para reducir la dependencia de las importaciones y garantizar que el potencial de este «oro líquido» se comparta con todos los sudafricanos.