Cómo una cucharada de aceite de oliva calma medio acre de olas
Un profesor de Harvard demuestra cómo una simple cucharada de aceite de oliva puede calmar las olas en una superficie de dos mil metros cuadrados.
Un vídeo publicado en Internet muestra a un profesor de Harvard demostrando cómo una simple cucharada de aceite de oliva puede calmar las olas en medio acre de superficie. El científico, Greg Kestin, explica los fundamentos científicos que hay detrás de este fenómeno alucinante.
Al principio del vídeo se ve a Kestin navegando en una canoa por un lago. A continuación, vierte una cucharada de aceite de oliva en el agua mientras comienza una cuenta atrás.
El vídeo está acelerado, de modo que parece un time-lapse, y el aceite ya se ha extendido bastante durante el primer minuto del experimento. A los dos minutos, el aceite ya ha cubierto una gran superficie alrededor de la canoa y las olas que había en la superficie han desaparecido prácticamente por completo.
Ocho minutos más tarde, el aceite de oliva cubre una superficie alrededor de la canoa equivalente a medio acre, y las olas se han calmado por completo en esa zona.
Kestin, que publica en su canal de YouTube «What The Physics?», continúa explicando cómo una cantidad tan pequeña de aceite de oliva ha logrado, básicamente, calmar las olas en un perímetro tan amplio. Su explicación es bastante sencilla y tiene que ver con la forma en que las moléculas de aceite y de agua interactúan entre sí.
Las moléculas de aceite tienen dos extremos, uno con carga positiva y otro con carga negativa. Las moléculas de aceite se desprotonizan —pierden un protón con carga positiva— cuando entran en contacto con las moléculas de agua.
Las moléculas de aceite giran hacia sus extremos con carga negativa al tocar las moléculas de agua, que tienen carga positiva (las partículas con carga positiva atraen a las que tienen carga negativa, y viceversa). Los extremos con carga negativa de las moléculas de aceite se orientan hacia la superficie del agua, mientras que los extremos con carga positiva se orientan hacia el cielo.
El resultado es que todas y cada una de las moléculas de aceite que contenía la cuchar de aceite de oliva no tienen más remedio que extenderse por la superficie del agua en cuanto entran en contacto con ella.
Las moléculas de aceite acaban formando una capa de tan solo una molécula de espesor; esa fina capa de aceite de oliva es la que impide que el viento forme olas en la superficie del agua.
«Normalmente, el viento forma olas al ejercer tracción sobre la superficie del agua, pero aquí el aceite actúa como una alfombra enmarañada y peluda sobre el agua, que no se dobla ni se estira fácilmente, por lo que, en lugar de formar olas, el viento simplemente arrastra la alfombra por la superficie del agua», explicó Kestin.
Así es como una simple cucharada de aceite fue capaz de cubrir una superficie tan grande y calmar las olas.
Imagina lo que puede hacer por tu bruschetta.