93 marcas españolas entre los mejores aceites de oliva del mundo
Los tres premios «Best in Class» y los 66 premios de oro obtenidos en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC reafirman una vez más a España como uno de los principales productores mundiales de aceites de oliva de alta calidad.
A pesar de un ligero descenso en el número de candidaturas con respecto a 2017 —de 167 a 151—, España ocupó el segundo puesto en cuanto al número total de premios, solo por detrás de Italia, y alcanzó la tercera posición en cuanto a candidaturas, tras Italia y Grecia.
«Ser galardonados entre tantos productores de tantos países es un reconocimiento muy emotivo a nuestro trabajo». —
Dieciocho jueces de 13 países evaluaron las 1.000 candidaturas sin precedentes presentadas al YOOC 2018. Se premiaron marcas de un récord de 22 países.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de España
«Se trata de un concurso con mucho peso. Los productores lo valoramos porque es prestigioso y eso nos da confianza. Ser galardonados entre tantos productores de tantos países es un reconocimiento muy emotivo a nuestro trabajo», afirmó Lola Sagra, directora de Nobleza del Sur.
El Centenarium Premium de la empresa, cosechado y producido en Jaén, la principal zona productora de aceite de oliva de España, ganó el premio Best in Class por ser un delicado Picual.
Jorge Petit, gerente de Masía el Altet, también destaca el elevado número de participantes como uno de los principales atractivos del NYIOOC. La finca de Alicante, en la región de Valencia, al este de España, ganó tres premios de oro por su robusto Picual y sus mezclas de intensidad media y delicada.
«Esto tiene un impacto extraordinario para nosotros, especialmente en el mercado estadounidense. Y ganar premios es algo bonito, algo que nos motiva», declaró Petit a Olive Oil Times.
Según Sagra, una de las principales tendencias en el sector del aceite de oliva español, tal y como se ha podido observar en el concurso de Nueva York, es el giro hacia la calidad.
«Siempre hemos sido grandes agricultores. Ahora tenemos que ser capaces de mostrar al mundo lo bueno que es nuestro trabajo», añadió.
Alberto Barrobès, propietario y gerente de Montsagre, coincide en que la calidad se ha convertido en el principal objetivo de una nueva generación de productores de aceite de oliva en España.
Su delicado aceite de oliva ecológico Picual de Horta de Sant Joan, en el sur de Cataluña, fue galardonado como el mejor de su categoría.
Eusebio García de la Cruz, propietario y cofundador junto con su hermano de la empresa de aceite de oliva García de la Cruz, recibió un Premio de Oro por su aceite Amphora en la categoría de mezcla media ecológica.
Desde su oficina de Nueva York, García de la Cruz sugiere que la percepción internacional del aceite de oliva español está en proceso de cambio.
Eusebio García de la Cruz
«Este sector se enfrenta a cambios muy importantes en los próximos años. Por ejemplo, creo que España pronto superará a Italia como el mayor exportador de aceite de oliva envasado del mundo. Somos el mayor productor con una diferencia enorme y creo que la percepción de la calidad de los aceites españoles también está mejorando. Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer en muchos aspectos».
Con una producción estimada de 1,09 millones de toneladas de aceite de oliva en 2018, España registró un descenso del 15 % respecto a la campaña de 2017, según el Consejo Oleícola Internacional, debido principalmente a la persistente sequía. Sin embargo, estas cifras sitúan al país del sur de Europa muy por delante de su principal competidor en términos de cantidad.
Italia y Grecia, con una producción total de alrededor de 300 000 toneladas cada una, siguen muy por detrás de España a pesar de haberse recuperado firmemente desde 2017, con un aumento de la producción del 76 % y el 54 %, respectivamente, en la temporada actual.
«Nos encontramos en un momento decisivo para este sector. Creo que este sector está creciendo, pero necesitamos crecer no solo en volumen, sino también en términos de cultura», declaró Francisco José Martín de Prado a OOT.
Samuel Niglio recibió un Premio de Oro por Oleum Excelsus
Martín de Prado es el productor de Primicia Blend, una mezcla robusta de Extremadura, la región más occidental de España, que fue seleccionada como la mejor de su categoría.
Martín de Prado sostiene que en España, al igual que en otros países mediterráneos, el aceite de oliva se considera un producto básico que a menudo se da por sentado.
«No se puede entender la gastronomía española sin él», afirmó Martín de Prado. «Sin embargo, hay una falta de cultura y tenemos que mejorar el conocimiento de los consumidores sobre los aceites de oliva de calidad. Creo que tenemos un futuro prometedor por delante, aunque quizá más a nivel internacional que nacional».
Los participantes españoles en el NYIOOC también revelan la diversidad del sector del aceite de oliva español en cuanto a regiones productoras y variedades.
Desde Jaén y Córdoba, en el corazón del sector tradicional del aceite de oliva del país, hasta Cataluña, Extremadura, Castilla-La Mancha y Valencia, los productores galardonados dibujan un mapa rico y diverso.
«Quizá estemos un poco lejos del “centro”, pero no creo que eso nos haga tan diferentes. Aquí también hay una tradición oleícola y el volumen de producción ha aumentado en los últimos años. Creo que tenemos las mismas buenas condiciones que Jaén para producir buena calidad. Ha llevado tiempo, pero lo estamos haciendo bien», afirmó Martín de Prado.
Variedades como la Pajarera de Córdoba o la Empeltre de Aragón y Cataluña ofrecen un acercamiento a los sabores locales que va más allá de las variedades españolas más comunes: Picual, Arbequina y Hojiblanca.