Un programa de adopción salva la ciudad, árbol a árbol
Durante décadas, la gente abandonó Oliete, en su mayoría para trasladarse a Barcelona, dejando atrás sus olivares centenarios. En 2014, a un grupo de jóvenes del lugar se le ocurrió la idea de recuperar el recurso olvidado de su pueblo.
En su época de mayor esplendor, a principios del siglo XX, Oliete era una pequeña y próspera localidad.
Más de 100 000 olivos constituían el sustento de las casi 3000 personas que vivían en este rincón de Teruel, en las remotas montañas del este de España.
Este es un proyecto de emprendimiento social en el que aplicamos la innovación y las nuevas tecnologías para generar un desarrollo rural sostenible.
Esos tiempos ya han quedado atrás. Durante décadas, la gente huyó de Oliete, principalmente a Barcelona, y dejó atrás sus olivares centenarios.
Ahora, la población de Oliete es inferior a 400 habitantes y el 70 % de sus olivos están abandonados. La última de las tres almazaras que en su día funcionaron aquí cerró hace 10 años, cuando Oliete —al igual que muchos otros pueblos de la región— parecía abocada al abandono.
Se trata de una zona aislada. La distancia al Mediterráneo es de solo 120 km, pero el mar se encuentra más allá de una alta cordillera. Zaragoza, la gran ciudad más cercana, está a 100 km.
Sin embargo, algunos «olietanos» creían que el destino de su pueblo aún podía tomar un rumbo diferente. En 2014, un grupo de jóvenes locales tuvo la idea de revivir el recurso olvidado de su pueblo: crearían una plataforma en línea para permitir que personas de todo el mundo adoptaran olivos abandonados de Oliete.
Su objetivo final era ofrecer una nueva oportunidad para que la gente se quedara y trabajara en su pueblo recuperando los campos en barbecho.
Así nació la asociación «Apadrina un Olivo» para la recuperación de los olivos en barbecho de Oliete.
Alberto Alfonso y Sira Plana, los principales impulsores del proyecto, se reúnen con un reportero de Olive Oil Times en la flamante almazara de la asociación.
Oliete, España
Justo al otro lado del río Martín, el antiguo perfil urbano de Oliete domina estas nuevas instalaciones que, por primera vez en años, han producido aceite a partir de aceitunas molidas localmente de la campaña 2016-17.
Alfonso contó a OOT cómo empezó todo: «Hace más de tres años, estábamos recogiendo aceitunas con mi familia y nos dimos cuenta de que cada vez había menos gente cosechando. La gente de aquí no consideraba rentable cuidar de sus olivos y empezó a abandonar sus olivares. Así que pensamos en una nueva forma de darles valor con la ayuda de la sociedad».
El funcionamiento del proyecto es sencillo: por 50 € (52,96 $) al año, los «padrinos» pueden elegir qué árbol quieren apadrinar, ponerle un nombre y visitar Oliete para conocerlo cuando quieran.
Reciben información constante sobre la evolución de su árbol a través de la aplicación «Mi olivo» y obtienen dos litros de aceite de oliva elaborado con los olivos recuperados de Oliete.
«Se trata de un proyecto de emprendimiento social en el que aplicamos la innovación y las nuevas tecnologías para generar un desarrollo rural sostenible», afirmó Alfonso.
Tres años después de su creación, Apadrina un Olivo ha logrado recuperar 5.000 olivos y ha comenzado a producir su propio aceite de oliva gracias a la ayuda de 2.000 colaboradores, así como de instituciones públicas y patrocinadores privados.
La asociación da trabajo a cinco empleados y colabora con una asociación local de personas con discapacidad que participan en las tareas de recuperación de los olivos abandonados.
«Producimos un aceite de oliva responsable: es solidario porque son los colaboradores quienes lo hacen posible gracias a su contribución, es social porque trabajamos con personas con discapacidad intelectual y es sostenible porque practicamos la agricultura ecológica», explicó Alfonso.
«Queríamos formar parte de ese cambio en el pueblo y crear un proyecto con alma», añadió Sira.
El proyecto de Oliete se considera a menudo un modelo para futuras iniciativas de desarrollo rural en la denominada Laponia del Sur, una región informal que abarca partes de las provincias de Teruel, Cuenca, Guadalajara, Soria y Valencia.
Esta enorme zona rural del centro y el este de España, con una media de 5 habitantes por kilómetro cuadrado, es una de las regiones menos pobladas —y con mayor envejecimiento— de Europa.
Proyectos como Apadrina un Olivo, como dice Alfonso, «son un rayo de luz en medio de la desolación».