Una tradición de Alepo renace en París mientras los jaboneros franceses se enfrentan en un duelo
Cuando la guerra en curso frustró el plan de Samir Constantini de abrir su propia fábrica en Alepo, empezó a fabricar jabón según la tradición siria en las afueras de París. ¿Sigue siendo sirio? En Francia se ha desatado una acalorada polémica.
El fabricante de jabón sirio Hassan Harastani se vio obligado a abandonar Alepo tras años de guerra brutal, durante los cuales el famoso jabón de Alepo se convirtió en una de las víctimas.
El laberinto de callejuelas que antaño conformaba la antigua ciudad de Alepo albergaba unas 60 fábricas de jabón antes de quedar reducido a escombros. La fragancia característica de las aceitunas y el laurel que antes se desprendía de las fábricas de jabón que producían el «oro verde de Alepo» hace tiempo que ha sido ahogada por el hedor del humo y la basura en descomposición.
«Lo fabricamos aquí igual que lo hacemos en casa: con aceite de oliva, hojas de laurel y agua, solo ingredientes naturales». —
Samir Constantini, médico y empresario franco-sirio, comenzó a importar jabón de Alepo a Francia en 2004. Su plan era abrir una fábrica de jabón en las afueras de Alepo junto con Harastani. Cuando la guerra en curso lo impidió, Constantini recurrió a abrir una fábrica en Santeny, a 30 km de París. Los fabricantes de jabón sirios venden su «oro verde de Alepo» bajo la marca Alepia por internet y en una tienda de Angers.
Constantini insiste en que el jabón de Alepo producido en Francia sigue siendo sirio. «Si un chef francés de primer nivel abre un restaurante francés en Nueva York, sigue siendo cocina francesa, no cocina neoyorquina. Lo mismo ocurre con el jabón. Lo elabora el maestro jabonero Harastani y, por lo tanto, es auténtico jabón de Alepo», insistió.
Harastani se mostró de acuerdo: «Llevamos 3500 años fabricando jabón de Alepo, mucho antes de Jesucristo. Lo elaboramos aquí de la misma manera que lo hacemos en casa: con aceite de oliva, hojas de laurel y agua, solo ingredientes naturales».
«Ya no podíamos ir a la fábrica debido a los bombardeos y los secuestros», dijo Harastani, quien está decidido a mantener viva la tradición de la fabricación de jabón de Alepo. Harastani vierte ahora los secretos tradicionales de la fabricación de jabón, transmitidos por su padre, en calderos burbujeantes de aceite de oliva y aceite de laurel que se transforman en jabón de Alepo en suelo francés.
Samir Constantini y Hassan Harastani
La industria jabonera siria ya se encontraba amenazada antes de que las fábricas de jabón de Alepo fueran destruidas por los bombardeos. Según el empresario sirio Safouh-al Deiri, que exporta jabón de Alepo a Francia desde la década de 1980, ya en 2010 se vendían imitaciones baratas haciéndolas pasar por auténtico jabón de Alepo.
El emblemático jabón de aceite de oliva francés, el Savon de Marseille, se encuentra actualmente envuelto en su propia y amarga batalla. Dos grupos rivales de fabricantes de jabón de Marsella se enfrentan en una batalla legal sobre qué constituye el auténtico jabón de Marsella. Las relaciones entre los fabricantes enfrentados se han deteriorado hasta tal punto que los rivales solo se comunican a través de un tercero.
La Asociación de Fabricantes de Savon de Marseille (AFSM), liderada por la empresa de cosméticos de lujo L’Occitane, exige el derecho a añadir perfumes al jabón e insiste en que se le conceda una indicación geográfica (IG), al igual que se concede a los vinos y quesos para distinguirlos de las importaciones baratas.
Los tradicionalistas han formado su propia asociación, la Unión de Profesionales del Savon de Marsella (UPSM). Su objetivo es proteger la receta original e insisten en que el auténtico Savon de Marsella solo puede ser producido por jaboneros artesanales de la región francesa de Bouches-du-Rhône.
Jabón de Marsella
Al más puro estilo de una «telenovela», el destino del Savon de Marseille lo decidirá el Gobierno francés. Si se le concede la IG, el Savon de Marseille se convertirá en el primer producto manufacturado en obtener este sello, que actualmente es exclusivo de alimentos y bebidas.
Una empresa francesa de cosméticos que no se está haciendo eco de la controversia es La Maison de Savon de Marseille. La gama de la empresa incluye jabón tradicional de Marsella, jabones perfumados y jabón de Alepo. Atribuyen al jabón de Alepo el ser el predecesor del jabón de Marsella, afirmando en su página web: «Originalmente, el jabón de Marsella se inspiró en un jabón que existía en Siria desde hacía miles de años, el jabón de Alepo, que es una mezcla de aceite de oliva y laurel».
Se cree que el jabón de Alepo es el jabón más antiguo del mundo y se le atribuye el mérito de haber mantenido la piel de Cleopatra limpia y sedosa. El jabón de Alepo fue introducido en Europa en el siglo XI por los cruzados.