Arqueólogos descubren aceite de oliva antiguo en Italia
Este hallazgo retrasa el inicio de la producción de aceite de oliva en Italia más de 700 años con respecto a lo que se creía hasta ahora.
Un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de Florida ha descubierto restos de aceite de oliva en fragmentos de cerámica que datan de la Edad del Bronce.
Los fragmentos fueron descubiertos por el arqueólogo italiano Giuseppe Voza mientras excavaba un yacimiento en Sicilia en la década de 1990. Dos décadas más tarde, los conservadores del Museo Arqueológico de Siracusa reconstruyeron la vasija.
Los resultados obtenidos con las tres muestras de Castelluccio constituyen la primera prueba química del aceite de oliva más antiguo de la prehistoria italiana, lo que retrasa el inicio de la producción sistemática de aceite de oliva al menos 700 años.
Davide Tanasi, profesor adjunto de Historia en la Universidad del Sur de Florida, se percató de que la vasija tenía una forma inusual y decidió realizar análisis de residuos en su interior para determinar su finalidad.
«La forma de este recipiente de almacenamiento y del tabique cercano no se parecía a nada de lo que Voza había encontrado en el yacimiento de Castelluccio», afirmó Tanasi.
«Tenía las características propias de la vajilla siciliana datada a finales del tercer y principios del segundo milenio a. C. Queríamos saber cómo se utilizaba, así que realizamos análisis químicos de los residuos orgánicos encontrados en su interior».
La vasija reconstruida, junto con otras dos muestras que se cree que se utilizaron para un fin similar, se encontraron junto con otros utensilios de cocina en el yacimiento, situado en la región montañosa del sureste de Sicilia. El yacimiento está ampliamente considerado como un yacimiento tipo en la literatura arqueológica, lo que significa que es representativo de la cultura de una época y un pueblo concretos.
Tanto este contexto como la peculiar forma de los recipientes hicieron que Tanasi y su equipo se mostraran ansiosos por averiguar qué podría haberse almacenado en su interior.
El equipo de arqueólogos utilizó cromatografía de gases y espectrometría de masas para determinar las firmas químicas de los residuos orgánicos encontrados en las tres muestras. A continuación, el equipo determinó la antigüedad de los fragmentos de cerámica mediante pruebas de resonancia magnética nuclear.
Los resultados de las dos primeras pruebas revelaron la presencia de ácidos oleico y linoleico, ambos característicos del aceite de oliva, en los residuos orgánicos. Las pruebas de resonancia magnética nuclear determinaron que los fragmentos databan de la Edad del Bronce temprana.
«Los resultados obtenidos con las tres muestras de Castelluccio constituyen la primera prueba química del aceite de oliva más antiguo de la prehistoria italiana, lo que retrasa el inicio de la producción sistemática de aceite de oliva al menos 700 años», afirmó Tanasi.
Anteriormente, las huellas químicas más antiguas de aceite de oliva identificadas en Italia se descubrieron en vasijas de almacenamiento en Cosenza y Lecce, en el sur de Italia, y databan de los siglos XII y XI a. C., respectivamente.
También se han identificado rastros químicos de aceite de oliva que se remontan al segundo y tercer milenio a. C. en muestras de fragmentos de cerámica de Creta. Sin embargo, según Tanasi, se han encontrado pruebas de una producción de aceite de oliva aún más antigua en el Mediterráneo mediante métodos arqueológicos más tradicionales.
«El cultivo más antiguo del olivo y la producción de aceite de oliva en el Mediterráneo, que se remonta a la Edad del Cobre en algunos casos de estudio en Israel, suele estar bien documentado solo a partir de [métodos] arqueológicos —molinos y recipientes de prensado de aceitunas— y perspectivas arqueobotánicas: polen, aceitunas, madera y hojas», afirmó.
Los resultados del estudio se publicaron a principios de este mes en la revista Analytical Methods.