Un productor de aceite de oliva galardonado cree que el control de las malas hierbas es una tontería
Un joven productor español de aceite de oliva ha decidido probar a utilizar gansos para eliminar las malas hierbas en los olivares de su familia. Con ello, no solo espera mantener a raya la maleza, sino que también pretende contribuir a la supervivencia de una especie de ganso español en peligro de extinción.
Juan Olivares es un joven productor de aceite de oliva de Castilla-La Mancha, una región de España quizás más famosa por sus quesos que por su aceite de oliva. Sin embargo, la familia de Juan se dedica al cultivo de la aceituna desde hace al menos cinco generaciones. Conocí a Juan hace unos años, cuando asistía a una larga serie de cursos en la Universidad de Jaén para convertirme en catador experto de aceite de oliva.
Al aprender a catar, esperaba mejorar aún más el galardonado aceite de oliva de su familia, «Pago de Peñarrubia».
El delicado aceite de oliva de la variedad Arbequina que produce ganó un premio de oro en el Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York de este año.
Desde el momento en que nos conocimos, quedó claro que era una persona que iba a dejar huella. Por eso no me sorprendió en absoluto cuando, al hablar con Juan hace poco, me contó que tenía un proyecto muy singular en marcha en sus olivares.
Se rió mientras me contaba que sus gansos son como sus bebés. «¿Quieres verlos? Te enviaré fotos». Hablaba como si fuera una abuela orgullosa que acababa de tener a su primer nieto. ¡Por supuesto que queríamos verlos!
En muchos olivares se utilizan ovejas y caballos para mantener a raya la maleza entre los olivos, pero tras leer algunos estudios que se estaban llevando a cabo en EE. UU. sobre el uso de gansos en la agricultura, Juan decidió que merecía la pena intentarlo.
Desde el antiguo Egipto hasta la década de 1950, los gansos se utilizaban en la práctica agrícola. Los romanos, los chinos e incluso Carlomagno fomentaban el uso de aves para el deshierbe. Antes de la introducción de los herbicidas en la década de 1970, ya existían los gansos.
Sus cuerpos de plumaje ligero y sus patas palmeadas no compactan el suelo como otros animales de granja, y no se comen las ramas más bajas de los árboles ni causan daños a los mismos. Además, los gansos son relativamente fáciles de cuidar y pueden aportar otros beneficios económicos, como plumas, carne y huevos.
Juan estaba convencido. Era un experimento barato. Lo más caro fue construir una valla. Tenía el lugar perfecto: una zona en los bosquecillos más antiguos que estaba dividida en tres terrazas y que ahora utiliza como tres parcelas de ensayo. En la primera terraza introduce los gansos y compara la parcela con las otras dos.
Juan y su padre en los bosquecillos del Pago de Peñarrubia
Eligió sus gansos con cuidado. Le llevó tiempo investigar y encontrar la raza que quería utilizar. Al final se decantó por una oca española en peligro de extinción, la Oca Empordanesa, cuyo uso en la agricultura, pensó, también podría promover la biodiversidad de una especie autóctona.
No fue fácil encontrar un criador. Sin embargo, una vez lo encontró, compró diez gansos cuando aún eran polluelos. Ahora quedan nueve. Uno desapareció y cree que es posible que se lo haya llevado un ave rapaz.
Acaban de alcanzar la madurez y Juan espera poder ver pronto algunos resultados en sus parcelas de prueba. Solo el tiempo dirá si este joven agricultor está marcando una nueva tendencia en el cultivo del olivo.
Juan nos asegura que los gansos no se dedican siempre a desbrozar. También tienen un precioso estanque donde chapotean y pasan su tiempo libre.