La primera finca olivarera de Canadá supera un invierno difícil
Un año después de que su primera cosecha exitosa acaparara los titulares, Sheri y George Braun se vieron incapaces de satisfacer ninguno de sus pedidos. Aun así, la pareja afirmó que la incertidumbre del proyecto es parte de lo que hace que merezca la pena llevarlo a cabo.
«Todas las personas con las que hablamos o bien colgaban el teléfono, o se reían y decían: “No se puede hacer eso allí”», cuenta George Braun, recordando los difíciles comienzos de su proyecto personal.
Ni él ni su socia, Sheri Braun, se desanimaron, y cinco años después de importar las primeras plantones desde California, lograron precisamente el sueño que pocos creían posible. En 2016, su olivar en Salt Spring Island
, en la Columbia Británica, produjo el primer aceite de oliva canadiense: 32 litros que se agotaron rápidamente.
Hay que arriesgarse, hay que atreverse. Literalmente, ha pasado de ser una idea divertida a convertirse en nuestra vida.
Pero se avecinaban problemas. El invierno que siguió a la histórica cosecha de noviembre fue el más frío que había vivido la isla en 30 años y obligó a podar enérgicamente los árboles. Luego, a medida que se acercaba la cosecha de otoño de 2017, una devastadora helada a principios de octubre congeló las aceitunas directamente en las ramas.
«Nevó y luego heló con mucha intensidad durante unos cuatro o cinco días», recordó George. «Después, el tiempo volvió a mejorar. Pero el daño ya estaba hecho, y simplemente no pudimos recoger ningún fruto que valiera la pena».
Un año después de que su primera cosecha exitosa fuera noticia, se vieron incapaces de cumplir con ninguno de sus pedidos.
Los Braun estaban preparados para el hecho de que su ubicación al norte implicaría heladas tempranas algunos años, pero Sheri dijo que no esperaban que fuera un factor tan pronto en la vida de la finca.
Aun así, la pareja afirma que la incertidumbre del proyecto es parte de lo que hace que merezca la pena.
«Siento que, en nuestro mundo, la gente analiza cada proyecto hasta la saciedad y, si no tiene unas probabilidades de éxito de alrededor del 70 u 80 por ciento, entonces no lo llevan a cabo», dijo George. «Según nuestro análisis, probablemente era menos del 40 por ciento».
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«Así que estábamos dispuestos a intentarlo de todos modos, porque eso es lo que pasa cuando eres pionero en un nuevo sector», añadió Sheri. «Hay que arriesgarse, hay que dar el paso».
Isla Salt Spring, Columbia Británica, Canadá
Fue un viaje a España donde Sheri y George se enamoraron de los olivares lo que les llevó a buscar un lugar en Canadá donde pudieran crear el suyo propio. Se decidieron por la isla de Salt Spring.
Situada entre la isla de Vancouver y el continente de Columbia Británica, Salt Spring es conocida por sus veranos cálidos y sus inviernos suaves. Algunos han calificado el clima de «mediterráneo», aunque Sheri admitió que eso es «un poco exagerado».
Dijo que cuando empezaron no tenían ni idea de cuánto trabajo supondría su olivar.
«Este proyecto ha sido mucho más grande, más amplio, más extenso... en todos los aspectos más de lo que jamás imaginamos. Literalmente ha pasado de ser una idea divertida a convertirse en nuestra vida», dijo.
Por el momento, los Braun se centran en la cosecha de este año, que se acerca a pasos agigantados. Con buenas previsiones meteorológicas, esperan poder retrasarla hasta la segunda o tercera semana de noviembre, dando a las aceitunas más tiempo para madurar. Cada semana cuenta, ya que la temporada de cultivo en la isla de Salt Spring es significativamente más corta que en zonas donde se cultivan aceitunas tradicionalmente, como España o Italia.
Entre los objetivos a largo plazo de la finca se encuentra aumentar la producción para satisfacer la demanda de su larga lista de clientes potenciales interesados.
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«Creo que hemos demostrado que podemos cultivar olivos en nuestra zona del mundo. El olivo en sí parece estar prosperando», dijo George. «Ahora, el siguiente hito de éxito sería conseguir una cosecha anual; al menos nueve de cada diez años estaría bien. Y, por supuesto, aumentar nuestro volumen, eso sería una especie de tercer nivel».
La pareja afirma que son los alentadores correos electrónicos que reciben de todo el mundo y la emoción de hacer algo completamente nuevo lo que hace que merezca la pena el cultivo de olivos en Canadá, a pesar de su alto riesgo.
«Incluso si solo tenemos un cierto éxito, qué gran recompensa sería simplemente haber podido hacer esto en un clima como el nuestro», dijo George.
«Merece la pena intentar algo totalmente nuevo y arriesgarse», dijo Sheri. «Es emocionante. El cultivo en sí y la finca son preciosos. Básicamente, es una aventura».