El cambio climático está transformando la forma en que interactúan las plantas y el suelo
Los cambios en los patrones de temperatura y precipitaciones pueden transformar radicalmente las comunidades de microorganismos del suelo. Esto, a su vez, repercute en el crecimiento de las plantas y, potencialmente, en la productividad de los cultivos.
Según un reciente artículo científico publicado en España, uno de los efectos menos comentados, pero más disruptivos, del cambio climático en la agricultura será la forma en que los cambios en los patrones climáticos y de precipitaciones afecten a los sistemas de interacción entre las plantas y el suelo.
En cada gramo de suelo hay miles de especies microbianas que interactúan intensamente entre sí y con las plantas. Sin embargo, cada una tiene un conjunto de condiciones climáticas preferidas, y los cambios favorecerán a unas y perjudicarán a otras.
Las plantas y los suelos de la cuenca mediterránea, donde se cultiva la gran mayoría de los olivos del mundo, se verán sin duda afectados a medida que el clima se vuelva cada vez más cálido y seco.
Véase también: Noticias sobre el cambio climático«En los sistemas mediterráneos, como en todas partes, las interacciones mutuas entre las plantas y los microbios del suelo se verán afectadas por el cambio climático», declaró a Olive Oil Times Francisco Pugnaire, investigador principal del estudio y profesor de la Estación Experimental de Zonas Áridas de España.
Estos cambios en el medio ambiente alterarán de forma fundamental la manera en que las plantas interactúan con los microorganismos del suelo y pueden afectar negativamente a la productividad de los cultivos.
«Hay miles de especies microbianas en cada gramo de suelo que interactúan intensamente entre sí y con las plantas», señaló Pugnaire. «Sin embargo, cada una tiene un conjunto de condiciones climáticas preferidas, y los cambios favorecerán a unas y perjudicarán a otras».
«Como consecuencia, las interacciones cambiarán, aunque no sabemos lo suficiente como para anticipar la dirección de los cambios», añadió.
Los cambios en el clima local pueden alterar el contenido de nutrientes y minerales de la hojarasca orgánica que cae de los árboles y arbustos. Esto, a su vez, favorece a diferentes tipos de microorganismos del suelo y puede dar lugar a cambios en los tipos de microbios y hongos más adecuados para el entorno.
Los cambios en la cantidad de precipitaciones que caen en áreas específicas también pueden alterar la velocidad y la cantidad de nutrientes que se descomponen en el suelo, lo que a su vez puede afectar a la composición de sus comunidades de microorganismos.
Con una comunidad fúngica y microbiana cambiante en el suelo, surge la oportunidad de que se establezcan especies anteriormente no autóctonas e invasoras.
En general, Pugnaire cree que los límites de las zonas de vegetación tradicionales comenzarán a desplazarse hacia el norte, así como hacia altitudes más elevadas.
«El cambio climático, sin embargo, obligará a los árboles y las plantas a buscar condiciones más favorables en el norte y en las zonas montañosas, y lo mismo ocurrirá con los organismos del suelo, aunque algunos no lo harán al mismo tiempo», afirmó. «Se separarán y eso alterará el equilibrio entre las especies».
Este desplazamiento de las zonas de vegetación puede afectar a la productividad de los olivares tradicionales y ecológicos, donde el cambio climático afectará a los microorganismos del suelo, pero la cubierta vegetal se mantendrá en gran medida igual.
Sin embargo, es probable que los olivares intensivos no se vean afectados, ya que estos dependen del uso de fertilizantes y del riego para producir un rendimiento uniforme cada año.
«En el caso de los olivos, creo que existe un amplio consenso en que a los olivares les iría mejor a mayor altitud o latitud», afirmó. «Sin embargo, donde yo resido [en Andalucía], el punto más seco y cálido de Europa, la producción de aceite de oliva de tierras bajas se cuenta entre las mejores del mundo».
Pugnaire añadió que los métodos utilizados en la agricultura superintensiva están agravando los problemas a los que ya se enfrentan los sistemas de retroalimentación entre plantas y suelo a raíz del cambio climático.
«La agricultura intensiva da lugar a suelos con bajo contenido en materia orgánica y empobrecidos en especies microbianas, con amenazas de pérdida de suelo y desertificación», señaló. «En este sentido, las nuevas técnicas hiperintensivas son preocupantes».
Sin embargo, existen prácticas que pueden adoptar los olivareros y otros tipos de agricultores para mejorar la salud del suelo y mitigar el impacto del cambio climático en los sistemas de retroalimentación entre plantas y suelo.
«En otros cultivos, hemos observado que la incorporación de materia orgánica aumenta la diversidad microbiana del suelo y la productividad», señaló Pugnaire. «Por lo tanto, adoptar prácticas más sostenibles, como la agricultura sin labranza y la ganadería asociada, será muy positivo para la calidad del aceite de oliva, al tiempo que ayudará a mitigar los efectos del cambio climático».
«Al aumentar el número y la diversidad de las comunidades microbianas del suelo, la agricultura respetuosa con el medio ambiente podría contribuir en gran medida a amortiguar los efectos negativos del cambio climático en las interacciones entre plantas y suelo, manteniendo una agricultura más sostenible», añadió.
Pugnaire y sus colegas habían preparado inicialmente el artículo científico, que consistía en una revisión de numerosos estudios preexistentes sobre los impactos del cambio climático en los sistemas de retroalimentación entre plantas y suelo, para una conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático que tuvo lugar en Madrid el pasado diciembre.
«Nuestro objetivo era proporcionar evidencia científica actualizada sobre los impactos del cambio climático y la pérdida y alteración de la biodiversidad para que la utilizaran científicos y responsables políticos durante y después de la COP 25», afirmó. «Sin embargo, el resultado de la conferencia fue decepcionante, ya que los responsables políticos no alcanzaron ningún acuerdo sustancial para frenar las emisiones de CO₂ y estamos perdiendo un tiempo precioso para detener unos cambios que cada día parecen más evidentes y perjudiciales».