El nuevo chef de Cobram Estate quiere «marcar la pauta» en la cultura del aceite de oliva de California
Kevin O’Connor ha pasado los últimos meses aprendiendo todo lo posible sobre el aceite de oliva como chef residente de la marca australiana que se ha establecido recientemente en Estados Unidos.
Cuando Kevin O’Connor crecía en Eldorado Hills, California, montaba una cocina de juguete en su habitación para deleitar a sus padres con una comida elaborada con mucho esmero, «solo para poder compartir una pasión, compartir algo que me encanta y compartir algo que puede transformar a las personas y, sencillamente, llevar felicidad a la mesa».
Podemos marcar la pauta para la próxima generación que disfrutará de este producto, que aprenderá más sobre él de lo que nosotros jamás supimos.
Su primer trabajo, cuando era adolescente, fue en una vinoteca, donde convenció al propietario para que le dejara echar una mano en la cocina. En el colegio llevaba el cansancio de haber cocinado toda la noche «como una medalla de honor», según le contó recientemente al editor de Olive Oil Times, Curtis Cord, para el podcast On Olive Oil
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A partir de ahí, ascendería hasta convertirse en un chef de renombre en la capital del estado, consiguiendo el puesto de chef ejecutivo en un aclamado restaurante, Blackbird, con tan solo 23 años.
«Esos restaurantes son muy, muy competitivos, y yo he construido mi carrera siguiendo lo que me hacía más feliz», dijo O’Connor. «Es similar a la alta costura. Pero, ya sabes, llega un momento en que quieres volver a casa y ponerte unos pantalones de chándal».
Con el tiempo, el ajetreo de la alta cocina le llevó a escapar al campo de Montana, donde aprendió las sutilezas de la recolección silvestre: «Hay ciertas formas de identificar cosas como las setas. Por ejemplo, puedes hacer lo que se llama una huella de esporas. Se quita el tallo y se coloca el sombrero sobre un trozo de papel, y cada seta tiene una huella de esporas única, casi como una huella dactilar».
Volvió a una serie de eventos de alta gama en el Área de la Bahía, incluido uno para Cobram Estate. «Hice ese almuerzo, fue todo un éxito, lo pasamos de maravilla. Estaban muy interesados en seguir trabajando juntos. No teníamos muy claro de qué manera. No es que Cobram Estate tuviera una vacante de “chef itinerante” y la publicara en LinkedIn o algo así», dijo.
«Nos estábamos tomando unas cervezas, llevábamos unas horas así, así que ya te puedes imaginar en qué situación estábamos. Simplemente soltábamos cosas como: “Tío, ¿no sería genial si pudiéramos hacer esto?” y “¿No sería genial si pudiéramos hacer aquello?”».
Ahora, este joven de 27 años es el Chef at Large de Cobram Estate, el renombrado productor de aceite de oliva australiano que recientemente se ha establecido en la cercana localidad de Woodland, California.
«Me ha abierto un mundo completamente nuevo. Ha sido increíble. Realmente pensaba que solo era un ingrediente más, pero ahora se ha convertido en la estrella de todos mis platos. Estoy enamorado del aceite de oliva, y su historia, su cultura y sus usos culinarios simplemente… han mejorado muchísimo mi cocina».
«No te imaginas que algo tan antiguo como el aceite de oliva siga siendo tan desconocido, ¿verdad? Estoy deseando echar raíces aquí de verdad, ayudar a educar a la gente y seguir cocinando con estos aceites tan, tan increíbles».
O’Connor ha pasado los últimos meses aprendiendo todo lo que puede sobre el aceite de oliva en Australia y California, donde ha estado cocinando para eventos de prensa y visitas a las cosechas, y no quiere nada menos que ayudar a establecer lo que él ve como la incipiente cultura del aceite de oliva en California.
«Ya sabes, en Grecia, Italia y España hay una cultura del aceite de oliva muy rica, y lo que es tan emocionante de estar aquí en California es que podemos ayudar a construir esa cultura. Podemos formar parte de ella. Podemos marcar la pauta para la próxima generación que disfrutará de este producto, que aprenderá más sobre él de lo que nosotros jamás supimos, que cosechará los beneficios para la salud y vivirá más tiempo del que nosotros podremos vivir. Así que marcar la pauta para esta cultura del aceite de oliva en California es mi próximo objetivo principal».