Un estudio revela que los consumidores rechazan el sabor amargo del aceite de oliva virgen extra
Una nueva investigación analiza cómo perciben y evalúan los consumidores el sabor amargo de los aceites de oliva.
Según un nuevo estudio, a la mayoría de los consumidores no les gusta el sabor amargo en el aceite de oliva virgen extra, y perciben la intensidad de ese sabor mucho más que los expertos.
La preferencia por un perfil de sabor no amargo tiene un gran impacto en la forma en que los compradores eligen un AOVE.
El estudio, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Nápoles y publicado en la revista International Journal on Food System Dynamics, evaluó la forma en que estas preferencias afectan a las ventas de AOVE. En un supermercado, los consumidores se decantan por aceites con notas neutras o dulces.
Los investigadores compararon la puntuación que expertos y consumidores asignaron al amargor de ocho de los AOVE más populares. Si bien estudios anteriores apuntaban a una preferencia general por los aceites de oliva de sabor neutro, la nueva investigación también analizó la forma en que los consumidores perciben y evalúan realmente el amargor.
El estudio reveló que el amargor en el AOVE conduce a una percepción negativa del propio producto entre los consumidores. Aunque el amargor es característico del aceite de oliva virgen extra auténtico y fresco, ni un solo consumidor del estudio mostró preferencia por las muestras de sabor amargo.
«Los consumidores tienden sistemáticamente a sobreestimar la percepción del amargor en comparación con los expertos», escribieron los investigadores.
El estudio subrayó que las elecciones de los consumidores dependen de varios factores bien conocidos, como la marca del AOVE o el precio por botella.
Los clientes pueden tomar decisiones rápidas cuando encuentran una marca familiar y de confianza en el estante, pero cuando no encuentran su marca preferida, buscan atributos del producto que no siempre indican calidad, como la ubicación del productor.
«Los atributos del aceite más valorados fueron el sabor, el origen italiano y el método de producción ecológico», señaló el estudio.
La preferencia por el AOVE no amargo supone una carga sobre el valor percibido de 1,27 dólares por litro, según el estudio. Este «valor negativo del amargor» es uno de los criterios que los consumidores utilizan para tomar su decisión final.
Aunque los consumidores tienden a preferir los aceites de oliva de sabor neutro, muchos atribuyen una calidad especial a los aceites de sabor dulce.
El estudio se llevó a cabo con una muestra de 196 personas. De media, los participantes tenían menos de 40 años, formaban parte de familias de cuatro miembros y habían completado estudios superiores. Sus hogares consumían 3,4 litros de aceite de oliva virgen extra al mes y respondieron a las preguntas de los investigadores tras comprar al menos una botella de AOVE.
El equipo de investigación señaló que deberían realizarse más estudios con muestras más amplias y representativas de la población.
Un miembro del sector sugirió que el estudio demostraba que es necesario educar a los consumidores sobre el aceite de oliva.
«El amargor es un signo conocido de la presencia de compuestos fenólicos en el aceite de oliva virgen extra», declaró a Olive Oil Times Angelo DalCima, agricultor y olivarero italiano. «No quieres que tenga un papel dominante en tu AOVE, pero cuando pruebas por primera vez tu aceite recién producido, te alegra sentir esa nota amarga que te recuerda a la aceituna fresca. Es reconfortante»,
«Creo que deberíamos esforzarnos más por dar a conocer a los consumidores más datos sobre nuestros aceites de oliva virgen extra».