Los croatas celebran una cosecha de aceitunas de «alta calidad»
Los productores de aceite de oliva de Croacia están satisfechos con su nueva remesa de aceite recién prensado y señalan que, a pesar de que los rendimientos han sido menores, la calidad del aceite es incluso mejor que la del año pasado.
A medida que los olivareros croatas van terminando la temporada de cosecha, muchos achacan la disminución de sus rendimientos al verano caluroso y seco de 2017.
Tras un invierno frío y seco en muchas partes de Croacia, una primavera temprana provocó la floración precoz de los olivos en numerosas regiones. A esto le siguió una temporada estival calurosa y seca, con condiciones de sequía que provocaron incendios forestales en algunas zonas de Dalmacia, a lo largo de la costa sur del Adriático.
Sin embargo, no todo está perdido, ya que los productores están satisfechos con su nueva remesa de aceite recién prensado e informan de que, a pesar de los rendimientos más bajos, la calidad del aceite es incluso mejor que la del año pasado.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de Croacia
«Hemos cosechado alrededor de un 40 % menos que el año pasado, pero la calidad es magnífica», informó Roman Urbanija desde su olivar de cerca de 700 olivos en la pequeña isla dálmata de Žižanj.
«El verano seco siguió a un invierno y una primavera muy secos, durante los cuales casi no llovió. Nuestros olivares quedaron cubiertos de pequeñas aceitunas secas que se marchitaron y cayeron de los árboles, mientras que las que sobrevivieron eran más pequeñas de lo habitual. Pero debo decir que la calidad del aceite de oliva vuelve a ser muy alta», añadió.
Más al sur, en la península de Pelješac, Ivan Miloš celebra una buena cosecha. «La cosecha de este año ha sido una de las mejores», declaró a Olive Oil Times. «Gracias a un invierno extremadamente frío y a un verano extremadamente caluroso y seco, no tuvimos ningún problema con enfermedades ni con la mosca del olivo. Así que, aunque tuvimos condiciones de sequía durante un tiempo, llovió mucho a principios de septiembre, justo a tiempo para refrescar nuestros olivos. Empezamos a recolectar el 5 de octubre —lo cual es bastante pronto— y terminamos en una semana. Es importante recolectar las aceitunas en el momento adecuado para poder conseguir ese equilibrio perfecto entre afrutado y cuerpo».
Mientras tanto, en la isla de Krk, en el Adriático septentrional, la familia Jud comenzó la cosecha dos semanas antes que el año pasado, que había sido una cosecha especialmente buena. Iva Prendivoj Jud, de Utla Olive, compartió algunos de los retos a los que se enfrentan los productores de la isla: «En nuestra zona hubo temperaturas muy altas en la época de floración de los olivos, por lo que muchos productores perdieron gran parte de su cosecha. Luego, el mayor reto de esta temporada fue la sequía durante el verano. En nuestro caso, tenemos aproximadamente el 85 % de la cosecha del año pasado, por lo que la diferencia no es tan grande. Pero el año pasado fue un año de cosecha excepcional».
Los productores de la vecina península de Istria acaban de completar sus cosechas y reportan resultados similares: la cantidad ha bajado, pero la calidad ha subido. Daniel Bellani, de Terra Rossa, señaló que, en general, ha sido un buen año: «El verano fue caluroso y seco, pero nuestro suelo rojo lo soportó muy bien. Este año hemos cosechado un 30 % menos que el año pasado. Pero eso no es crítico, ya que el año pasado fue un año extraordinario. Este año ha vuelto a ser un año normal y no hemos tenido problemas con virus ni insectos».
Bellani, experto sensorial certificado en aceite de oliva, confirmó que está más que satisfecho con la nueva remesa de aceite de oliva fresco de su familia: «Desde el punto de vista sensorial, el nuevo aceite de oliva está lleno de aromas verdes y frescos y tiene mucho menos amargor y picante en comparación con los últimos años. Diría incluso que el aceite de oliva antiguo sigue teniendo más picante y amargor que el nuevo. Esperamos que el nuevo aceite obtenga una mejor calificación en cuanto a «armonía». Esto nos proporcionará una puntuación aún mejor en los concursos internacionales».
Stelio Bellani, de Terra Rossa (foto de Daniel Bellani)
El pasado fin de semana, productores de toda la región compartieron resultados y muestras de su aceite recién prensado en la 13.ª edición del Festival del Aceite de Oliva Nuevo en Vodnjan, donde se registró un número récord de expositores.
Para algunos productores locales, el festival de tres días supuso un respiro de la cosecha. «Seguimos cosechando porque tenemos que recoger diferentes variedades en diferentes momentos», explicó Silvano Puhar, de Brist, cuyos aceites son muy apreciados por muchos chefs gourmet. «E incluso recojo algunas variedades dos veces: temprano y tarde, y luego mezclo los aceites. Las aceitunas recogidas temprano son ricas en polifenoles, mientras que las recogidas más tarde tienen ese amargor tan buscado».
En uno de los puestos de esquina más grandes del festival se encontraban los hermanos Chiavalon, cuya marca homónima es una de las más conocidas entre los numerosos aceites de oliva de alta calidad de Croacia. Su aceite de oliva virgen extra ecológico se produce en la finca familiar de Vodnjan y se envía a clientes de todo el mundo, en Estados Unidos, Japón, Singapur, Hong Kong y Taiwán.
Niños actuando en el XIII Festival del Aceite de Oliva Nuevo en Vodnjan
Mientras Tedi servía muestras de degustación de su nuevo aceite fresco, su hermano Sandi reveló que la cosecha ha aumentado entre un 15 y un 20 por ciento en comparación con el año pasado. Atribuyó esto a sus árboles más jóvenes, que están produciendo mucha fruta. «Gracias al calor, no hemos tenido ningún problema con plagas como la temida mosca del olivo», añadió. «Normalmente, durante el verano reviso nuestros árboles cada dos días, pero sé que en cuanto las temperaturas superan los 37 (grados Celsius) puedo relajarme e irme a la playa».
En general, los productores croatas han tenido una temporada tranquila y una cosecha prolongada. Los artículos de prensa han informado de que las almazaras no han estado trabajando las veinticuatro horas del día como el año pasado, cuando la amenaza de las plagas empujó a los productores a recoger sus aceitunas lo más rápido posible. Sin embargo, un nuevo reto para muchas explotaciones olivareras es la falta de mano de obra. Cada vez es más difícil encontrar trabajadores y algunos productores han recurrido al uso de herramientas mecanizadas en lugar de la recolección totalmente manual.
Ahora que la cosecha está a punto de terminar y los productores están satisfechos con la alta calidad de sus aceites recién prensados, la atención de muchos se centrará ahora en presentarse a concursos internacionales. Los olivicultores croatas se llevaron a casa un número récord de premios internacionales en 2017. Puede que la cantidad haya bajado este año, pero esto no ha sacrificado la calidad, lo que, con suerte, traerá más premios en 2018.