La apuesta de los croatas por la calidad da sus frutos en el NYIOOC

A diferencia de muchos otros países europeos productores de aceite de oliva, que sufrieron malas cosechas durante la temporada que acaba de concluir, a la mayoría de los productores croatas les fue mucho mejor y muchos incluso anunciaron una cosecha excepcional.

Un premio como este puede ayudar a promocionar nuestro país y sus tesoros. — Dimitri Brečević, Clai

Los resultados del Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York (NYIOOC) de 2017 trajeron más buenas noticias para el aceite de oliva croata, ya que los productores obtuvieron un récord de 22 premios, lo que supone una enorme mejora respecto a los nueve premios ganados el año pasado. Los 22 premios incluyeron 13 de oro, siete de plata y dos premios al «Mejor de su categoría».

La mayoría de los productores croatas de aceite de oliva virgen extra son pequeñas empresas familiares que siguen estrictamente los métodos tradicionales. Las aceitunas se recogen a mano y se prensan en un plazo de 24 horas para garantizar una alta calidad, y un número cada vez mayor de productores utiliza métodos de agricultura ecológica. Casi la mitad de los ganadores de este año son productores ecológicos.
Véase también: Los mejores aceites de oliva croatas de 2017
Cuatro de los aceites galardonados proceden de la costa dálmata y tres de las islas. Cabe destacar la participación conjunta de la asociación de productores de aceitunas de la isla de Šolta: un aceite de oliva virgen extra ecológico que les valió el oro.

Žižanj es otro productor insular que recibió el oro por su mezcla ecológica producida en la isla del mismo nombre. Esta diminuta isla frente a la costa dálmata solo es accesible en barco y alberga los 665 olivos propiedad de Roman Urbanija y su familia.

Urbanija declaró a Olive Oil Times que se enteró del premio el viernes por la mañana al consultar los resultados en Internet. «Es la primera vez que participamos en el NYIOOC y estamos muy contentos de recibir una medalla de oro», afirmó. «Por supuesto, estábamos seguros de la excelente calidad de nuestro aceite y el resultado es siempre un aceite de oliva virgen extra de alta calidad. A pesar de ello, para nosotros es muy importante que los expertos caten nuestro aceite, y cuando nos dan este resultado, no podemos sino alegrarnos de que nuestro duro trabajo haya sido recompensado».

Dieciocho de los 22 premios de Croacia fueron a parar a productores de Istria, la región más occidental de Croacia, una península enclavada en el mar Adriático. El aceite de oliva de Istria ha recibido mucha atención en los últimos años.

Los dos aceites de oliva que ganaron los premios «Best in Class» se producen ambos en Istria. M’ Olive Oil ganó el «Best in Class» en la categoría de delicados del hemisferio norte, mientras que Vergal Frantoio fue elegido el mejor monovarietal delicado del hemisferio norte. Este último es producido por el grupo hotelero Aminess en Novigrad, al noroeste de Istria, un productor inesperado pero claramente excepcional.

Mladen Knežević, director de ventas y marketing del grupo, reveló que era la primera vez que su Vergal Frantoio se presentaba a un concurso: «En años anteriores participamos en concursos más pequeños, principalmente en Istria e Italia, donde nuestro aceite recibió un certificado de calidad excepcional. Estamos muy contentos y orgullosos de ganar el premio Best in Class en el NYIOOC 2017, pero no podemos decir que fuera inesperado».

«Desde el principio, nos fijamos el objetivo claro de que Vergal Frantoio se convirtiera en una marca reconocida de aceite de oliva virgen extra de primera calidad y llevamos años invirtiendo mucho en todo el proceso de producción. Hasta ahora, Vergal Frantoio solo se podía comprar en nuestros hoteles y campings, por lo que este logro es un incentivo para que ampliemos la distribución», afirmó Knežević.

Dos productores de Istria también obtuvieron dos premios cada uno: Agroprodukt se llevó dos oros por sus Salvela Aurum y Salvela Buza, mientras que Stancija San Antonio recibió un oro por su Karbonaca y una plata por su Buza Zenska Vodnjanska.

Marijan Marjanović, de la empresa familiar Stancija San Antonio, seguía los resultados en directo por Internet desde su casa en Vodnjan, al sur de Istria. Nos contó que no era la primera vez que su aceite ecológico ganaba varios premios en el mismo concurso: «En el NYIOOC 2013, los cuatro aceites que presentamos ganaron premios: tres de oro y uno de plata, y hemos ganado más de 20 premios en los últimos cuatro años. Pero al ganar en el NYIOOC, nos demostramos a nosotros mismos que estamos elaborando un buen producto que los mejores catadores del mundo han calificado como uno de los mejores».

Mientras tanto, en Zúrich, Suiza, Daniel Bellani, de Terra Rossa, también esperaba con impaciencia los resultados a pesar de la hora tardía en Europa. «Estaba viendo la retransmisión en directo por Internet mientras mi padre y mi abuelo, allá en Istria, ya dormían», contó Bellani a Olive Oil Times. «Cuando me di cuenta, pasada la medianoche, de que habíamos vuelto a ganar el oro, me emocioné tanto que le envié un mensaje de WhatsApp a mi padre. En cuanto a mi abuelo, de 94 años, se enteró de la buena noticia a la mañana siguiente y lo celebró poniéndose un traje y posando para las fotos con mi padre y una botella de nuestro aceite».

Para esta familia de tres generaciones dedicada a la producción de aceite de oliva virgen extra ecológico, no era la primera vez que cosechaba un éxito en el NYIOOC. «Este es el tercer año consecutivo que ganamos premios en el NYIOOC», dijo Bellani. «Se necesita mucho esfuerzo para elaborar un aceite de oliva realmente bueno. Pero cuando veo la alegría que nos da y los comentarios tan increíbles que recibimos de nuestros amigos, clientes y familiares, esto me motiva a continuar con nuestro trabajo para producir un aceite de oliva auténtico y honesto».

El año pasado fue plata, pero este año Slaven Deležan, de Monte Rosso, en el norte de Istria, celebra haber obtenido un Premio de Oro en el NYIOOC. «Es una sensación realmente fantástica conseguir un Oro en el NYIOOC y estamos muy orgullosos de ello», compartió. «Un premio así es importante para nosotros porque, en primer lugar, muestra al mundo lo que somos capaces de hacer. Además, es la prueba de que vamos por el buen camino y progresamos cada año. Y, por supuesto, también supone una gran promoción para nosotros a nivel global, ya que nos da visibilidad ante los amantes del aceite de oliva de la más alta calidad de todo el mundo, lo cual, para una marca nueva y un productor novel, es realmente un éxito que supera todas las expectativas».

La familia Zanini, de Banjole, en el extremo sur de Istria, tuvo una cosecha excelente y la noticia de que su aceite Nonno Bruno ganó una medalla de oro en el NYIOOC, tras una de plata en 2016 y medallas de oro en 2014 y 2015, confirmó que ha sido una gran temporada.

«Estamos muy orgullosos porque esto significa que somos uno de los mejores productores de aceite de oliva del mundo», dijo Davor Zanini sobre el premio, «pero lo más importante para nosotros es la calidad, no la cantidad. Prensamos nuestro aceite en nuestra propia almazara y lo almacenamos en condiciones óptimas. Además, para nosotros es muy importante aprender cosas nuevas. Por eso intentamos asistir a tantos seminarios formativos como podemos. Básicamente, para nosotros, lo más importante es crecer en calidad y no en cantidad».

Para otra productora familiar de Bale, en el sur de Istria, la suerte les sonrió a la primera. Tea Cergna y su familia vivieron la emoción de ganar un Premio de Oro tras competir en el NYIOOC por primera vez. «Aunque ya era bastante tarde en Croacia cuando se anunciaron los ganadores, estuvimos siguiendo la entrega de premios en directo», relató. «Cuando vimos que Perdisacca había ganado el oro, empezamos a enviarnos mensajes y a llamarnos con entusiasmo para compartir la noticia».

«Consideramos este Premio de Oro como el Óscar de los productores de aceite de oliva virgen extra. El NYIOOC es un concurso muy prestigioso, el jurado es muy profesional y, seamos sinceros, abre muchas puertas. Habiendo participado en muchos concursos hasta ahora, podemos afirmar con certeza que el NYIOOC cuenta con la mejor logística en lo que respecta al proceso de envío de muestras de aceite. Felicidades también por la retransmisión en directo de la ceremonia de entrega de premios».

También se llevó el Oro Clai, que participaba por primera vez en el NYIOOC, productores de aceitunas y vino de alta calidad desde hace 25 años en las tierras de arcilla blanca de Krasica, en el norte de Istria. Dimitri Brečević, gerente de Clai, considera que la victoria es un reconocimiento a su arduo trabajo, y señaló que, para lograr la calidad, se centraron en «la producción ecológica desde el principio, ya que es la única forma que conocemos de alcanzar la perfección y crear productos excelentes, pero también de practicar una agricultura sostenible».

Brečević también considera que el premio es un reconocimiento muy necesario para los aceites de oliva croatas: «El aceite de oliva de Croacia no es muy conocido a pesar de que la calidad es excelente, por lo que un premio como este puede ayudar a promocionar nuestro país y sus tesoros. La cultura del aceite de oliva en Istria tiene varios miles de años y estamos orgullosos de continuar esta tradición».

Otra de las debutantes en el NYIOOC entre los ganadores del Premio de Oro de este año es Marija Vareško y su familia, quienes resucitaron los olivares de sus antepasados cerca de Pula, en el sur de Istria, hace casi diez años, cuando plantaron nuevos olivos junto a árboles centenarios y crearon la marca de aceite de oliva Dolija. Esta fue la primera vez que presentaron a concurso su aceite elaborado con Bjelica, una variedad autóctona de Istria.

Vareško compartió su reacción: «Estoy muy contenta de que hayamos ganado un premio de oro. No podía creer lo que veían mis ojos y no paraba de consultar la página web para asegurarme de que realmente habíamos ganado. Cuando se lo conté al resto de la familia y a los amigos que nos ayudan con la cosecha año tras año, se emocionaron muchísimo. Un premio del NYIOOC es la mayor confirmación de nuestro trabajo. También es una recompensa para nuestros antepasados, cuyo legado continuamos. Croacia está ganando reconocimiento, poco a poco pero con paso firme, año tras año como país productor de aceite de oliva virgen extra de alta calidad, y estamos felices de formar parte de ello».

Cuando Elena Lupić y su familia consultaron los resultados en línea el viernes por la mañana, se alegraron al ver que su aceite de oliva de la variedad Rosignola, Bembo, había ganado una medalla de plata la noche anterior en Nueva York. Con sede en Bale, en el sur de Istria, la familia Lupić había ganado varios premios internacionales, entre ellos una medalla de oro en el NYIOOC 2014 y una de plata en el NYIOOC 2015. Lupić afirmó que el premio internacional aporta un valor añadido en comparación con los concursos locales, ya que los aceites de oliva que se evalúan se encuentran entre los mejores del mundo: «Ganar cualquier tipo de premio es siempre algo especial para nosotros, pero este nos ayudará a promocionar nuestro aceite de oliva».

Mientras tanto, más al norte, en los olivares de Monte Cucco, cerca de Buje, Mili Kus celebra su primer premio internacional: una medalla de plata por su aceite de oliva virgen extra ecológico Oliva Lucia. Tras ganar algunos premios locales, decidió que era hora de apuntar más alto: «El año pasado solo gané un premio, pero como este año mi producción se ha triplicado, decidí presentarme al concurso de Nueva York», declaró a Olive Oil Times.

«Me enteré del NYIOOC el año pasado a través del boletín de Olive Oil Times. Vi online los discursos de apertura y las presentaciones del concurso y me di cuenta de que los participantes eran productores que se parecían a mí, y no magnates corporativos vestidos con trajes de diseño, lo cual fue reconfortante».

«Estaba demasiado cansada para ver todo el evento, pero cuando me levanté el viernes por la mañana», dijo Kus, «lo primero que hice fue mirar la página web del NYIOOC. No me lo podía creer cuando vi a Oliva Lucia en la lista de ganadores. Ganar este premio es la mejor recompensa y una forma estupenda de conseguir reconocimiento de marca, así como el reconocimiento de que todo mi esfuerzo está dando sus frutos. Curtis Cord dio en el clavo durante su discurso de apertura cuando dijo que se necesitan años de duro trabajo para elaborar un aceite de calidad. Esto realmente me hizo sentir valorada como pequeña productora».

Este éxito sin precedentes de los aceites de oliva croatas en el NYIOOC, que incluye dos premios «Best in Class», ha consolidado aún más el lugar de Croacia en el mapa de los países productores de aceite de oliva. Aunque Croacia sigue siendo un pequeño productor que no puede competir con otros gigantes europeos de la producción de aceite de oliva como Italia o España, ha demostrado que la cantidad no lo es todo y que los consumidores buscan cada vez más la alta calidad y la autenticidad a la hora de elegir su aceite de oliva. Es evidente que el enfoque de los productores croatas en la calidad, y no en la cantidad, es lo que les está valiendo el reconocimiento internacional que se merecen.

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