Cada otoño, al igual que sus vecinos en su pueblo chipriota de Kivissili, Michalis Chrisidou desempolva un par de tanques de plástico transparente. Sus envases de cuatro y veinte litros tienen un propósito muy especial. Llevarán aceite de oliva a granel recién prensado, un suministro que, según él, le durará los próximos meses.
Para su pequeño país insular, el aceite de oliva prensado localmente tiene un significado significativo. "Lo usamos para cocinar todos los días. Obtenemos nuestro suministro de los olivares chipriotas y eso es todo. Es local, puro y de calidad ”, dijo Chrisidou. Un contenedor de cuatro litros cuesta entre € 20 y € 25 ($ 26 a $ 32) y 20 litros cuestan entre € 80 y € 100 ($ 104 a $ 130). Al regresar a casa, Chrisidou transfiere el aceite a botellas de vidrio tintado.
En Chipre, el aceite de oliva rara vez se compra en la tienda porque, en la mayoría de las familias, un miembro de la familia o un amigo lo produce en algún lugar de la isla. Algunos chipriotas se toman el tiempo de producirlo ellos mismos con árboles de su propiedad. De hecho, hay unas 12,000 familias chipriotas que se dedican a esta industria. Las regiones de Kyrenia, Kythrea, Solia, Lythrodhondas y Lefkara son conocidas por sus olivares. Sin embargo, el granel es sólo una parte de la producción de aceite de oliva en Chipre hoy en día.
"Desde que ingresó a la Unión Europea en 2004, producción de aceite de oliva en Chipre ha crecido enormemente ", dijo el Dr. Costas Gregoriou, director gerente de Agro Forum LTD y consultor internacional de cultivo de oliva y aceite de oliva en Chipre.
Costas gregoriou
Gregoriou dijo que entre los años 2004 y 2007 el consumo de aceite de oliva aumentó de toneladas 6,800 a toneladas 8,200 por año. Ahora el consumo de aceite se ha estabilizado en torno a 9,000 toneladas.
El ministro de Agricultura y Recursos Naturales, Sophocles Aletraris, dijo que el aceite de oliva es de gran importancia para la economía del país y las políticas chipriotas apoyan el crecimiento de la industria.
"La política del gobierno coloca al mundo rural en el centro de nuestras acciones. Reconociendo el trabajo diario de nuestros agricultores, hemos centrado nuestra política para apoyar al sector a enfrentar los desafíos del mercado común en la Unión Europea y la liberalización del comercio internacional, y los problemas planteados por la crisis económica ".
Dijo que el Programa de Desarrollo Rural de la Unión Europea, que comenzó en 2007 y se extiende hasta el próximo año, proporciona medidas y acciones para mejorar la producción primaria y mejorar la actividad manufacturera.
Estos programas han ayudado a permitir la modernización de prensas, mejorar los rendimientos de extracción de aceite y producir mejor aceite de oliva de calidad. Las prensas funcionan de manera adecuada y eficiente, produciendo aceite de oliva con menor acidez de lo que solía ser.
Según Gregoriou, desde 1971 se introdujeron nuevas variedades de aceitunas para las producciones de mesa y aceite, incluidas Koroneiki, Manzanillo, Picual y Kalamon. Sin embargo, dijo que los productores locales aún prefieren la variedad local Ladoelia, que está bien adaptada al clima de Chipre.
A medida que la industria continúa madurando, los chipriotas saben exactamente a dónde ir para su suministro de aceite de oliva cada año, con botellas de plástico en la mano, para uso diario.
"Vemos dónde crecen los árboles todos los días. Es el aceite de oliva que conocemos ”, dijo Chrisidou.